Pourquoi y a-t-il plus de droitiers que de gauchers ?

Près de 90% de la population mondiale est droitière contre seulement 10% de gauchers. Comment expliquer une telle différence ?

Les gauchers sont en minorité. L’expression "avoir deux mains gauche", qui fait référence au fait que la plupart des gens sont plus adroits de la main droite, est bien là pour le rappeler. Mais pourquoi la plupart d’entre nous sont plus à l’aise à utiliser son œil, sa main ou sa jambe du côté droit plutôt que du côté gauche ? La question divise les chercheurs, même si l’une des hypothèses a leur préférence. L’explication viendrait tout droit de notre cerveau, et plus particulièrement de son asymétrie.

L'asymétrie du cerveau pointée

Antoine Balzeau, paléoanthropologue au Musée de l’Homme, explique que le langage comme les comportements moteurs font partie des fonctions les plus latéralisées du corps humain. "Selon les individus, les parties du cerveau contrôlant le langage sont situées dans l’hémisphère gauche (dans une grande majorité de cas), ou dans le droit", précise-t-il sur le site du Muséum. Quand on bouge la moitié droite du corps, c’est l’hémisphère gauche qui contrôle. Et inversement.

Ainsi, chez les droitiers, le lobe frontal droit est situé avant le lobe frontal gauche. Cette région du cerveau est responsable de la coordination motrice volontaire et du langage. "Il contient notamment les aires qui contrôlent la coordination musculaire, et les mouvements de la tête et du cou comme la mastication et la déglutition", détaille l’Institut du Cerveau. Quant au lobe occipital, dédié à la vision, le droit est également situé en avant par rapport au gauche. Chez les gauchers, le schéma est totalement inversé. Cette asymétrie du cerveau, dont les mécanismes sont encore méconnus, pourrait remonter à il y a 8 millions d’années en arrière, avant la séparation entre les chimpanzés et les Hommes.

Le mystère de la génétique

Il pourrait aussi y avoir une part de génétique dans le fait d’être droitier ou gaucher. Deux parents droitiers auront plus de chances de faire un enfant également droitier. Cette disposition génétique pourrait être renforcée par l’environnement dans lequel l’enfant grandit, si on l’incite à écrire avec sa main droite par exemple ou encore à tenir son couteau d’une certaine manière. Les enfants de moins de 3 ans utilisent généralement indifféremment leurs deux mains, puis vont peu à peu avoir tendance à préférer un seul côté en apprenant à écrire, vers 6 ans.

D’autres chercheurs lient la prévalence des droitiers à la position du fœtus dans le ventre de la mère. L’utérus de la mère se développe davantage vers la droite. Le foetus a donc davantage tendance à s’installer le dos orienté vers la gauche et avoir plus d’espace pour utiliser sa partie droite. 20 minutes met aussi en avant le fait que l’hémisphère gauche, qui dirige la partie droite donc, se développe en premier, vers la 8ème semaine. C’est ce qui expliquerait que certaines échographies montrent le futur bébé suçant son pouce… droit.

VIDÉO - Tout ce que vous devez savoir sur les gauchers