Pourquoi la distance parcourue lors d'un marathon est 42,195 km

L'histoire – la légende ? – du marathon est connue. Elle remonte au V^e siècle avant Jésus-Christ. Un messager grec, nommé Phidippidès, aurait couru entre la ville de Marathon et celle d'Athènes pour annoncer aux citoyens la victoire des Grecs sur les Perses durant la première guerre médique. Après cette course de 40 kilomètres, il serait mort d'épuisement.

Pour les beaux yeux de la couronne

Lors des premiers Jeux olympiques modernes, organisés en 1896 à Athènes, une course est imaginée pour rendre hommage à Phidippidès. Les organisateurs, dont Pierre de Coubertin, choisissent une distance de 40 kilomètres, la distance exacte entre les deux villes. Mais, en 1908, alors que les JO se déroulent à Londres, la dist nce est un peu allongée pour faire plaisir à la famille royale britannique, afin que la course commence au château royal de Windsor et se termine dans le stade de White City, soit 42,195 km. Depuis, cette distance est devenue la référence.

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