Yahoo Actualités Pourquoi les lions de mer s’en prennent aux baigneurs en Californie
ANIMAUX - Et non, il ne s’agit pas d’une opération pour nuire aux humains. Malgré un nouvel exemple de ruée de lions de mer contre des baigneurs en début de semaine à San Diego, l’animal n’est pas à blâmer. En fait, les lions de mer de la région sont victimes d’une intoxication qui impacte leur comportement.
La scène s’est déroulée ce lundi 24 juillet sur la touristique plage de La Jolla Cove, au nord de San Diego. Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article, alors qu’un lion de mer traversait tranquillement la plage sur le sable et que les baigneurs étaient priés de rester à distance, un deuxième lion de mer venu de l’eau s’est précipité sur les vacanciers, semant la panique. Parents comme enfants, effrayés, ont rapidement pris la fuite.
Mais il ne s’agit pas d’un accident isolé. Plusieurs événements de la sorte s’étaient déjà produits au large de la côte californienne. Le 4 juillet, un adolescent de quatorze ans a été attaqué, également à San Diego, dans le quartier de Del Mar. « Je l’ai vu au loin, on s’est regardé, et en un clignement des yeux, il était sur moi. Il m’a mordu la jambe […] puis les fesses » a raconté la victime à NBC San Diego. « Il avait l’air fatigué. Ses yeux se fermaient et sa bouche convulsait… », a décrit le jeune homme.
Une intoxication aux algues
L’animal a pu être examiné par les spécialistes du centre SeaWorld, et leur diagnostic est formel : il est victime d’une intoxication. Une conclusion à laquelle vient aussi Dr Alissa Deming, du centre des mammifères marins du pacifique, auprès du DailyMail. « Ils ne mordent habituellement pas les humains, à moins d’avoir subi une désorientation neurologique causée par une algue contaminée », a-t-elle confié.
Les experts s’accordent donc sur la cause de ces comportements agressifs. Et oui, car un certain nombre d’algues californiennes sont intoxiquées à l’acide domoïque. Une fois ingéré, cela provoque chez les lions de mer des lésions neurologiques, altérant leur comportement. Pourtant, ils ne se nourrissent pas directement d’algues… Alors comment cette substance finit-elle dans leurs organismes ? En raison de la chaîne alimentaire : les algues toxiques sont mangées par des poissons, qui sont eux-mêmes mangés par les lions de mer.
« L’acide domoïque est produit par des pseudo nitzchia, des micro-algues de la famille des diatomées que l’on retrouve assez fréquemment. On assiste à une efflorescence de ces micro-algues, qui s’explique par une augmentation de la température de l’eau et de la quantité de nutriments qui s’y trouvent », a expliqué au HuffPost Pascal Jean Lopez, chercheur du CNRS au laboratoire Biologie des organismes et des écosystèmes aquatiques.
L’acide domoïque impacte alors l’attitude des lions de mer, mais peut aussi toucher les dauphins et les cachalots. Et plus grave encore, cet acide provoque une perte de coloration, entraînant des mortalités massives chez l’espèce. Les humains ne sont donc pas les plus à plaindre. Néanmoins, pour éviter le danger, il est recommandé de rester à bonne distance des lions de mer.
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