Pourquoi la Laponie est le pays du Père Noël ?

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Du blanc à perte de vue, des aurores boréales qui dansent dans le ciel et quelques rennes qui broutent à l’orée des sapins. Il n’en faut pas plus pour imaginer le père Noël sortir d’un chalet avant d’entamer sa tournée. La Laponie fournit ainsi l’un des meilleurs décors à cette légende enfantine et populaire. C’est à Rovaniemi, à 10km au sud du cercle polaire, plus précisément à Korvatunturi (« La Montagne de l’Oreille »), que le vieil homme à barbe aurait posé son traineau et son équipe de lutins. Cette idée naît en fait d’une émission pour enfants Markus-sedän lastentunti (« L’heure des enfants avec l’Oncle Markus”) diffusée de 1927 à 1956 par la Radio Nationale de Finlande.

Le coup de projecteur sur cette région polaire est surtout donné en 1950 lors d’une visite d’Eleanor Roosevelt. La veuve du président américain se rend à Rovaniemi pour voir la reconstruction d’après-guerre de la ville, quasiment détruite en totalité lors de la Seconde Guerre mondiale. C’est à cette occasion qu’une première cabane, celle du Cercle Polaire, est construite pour la cérémonie de réception. Comme la route menant au mont Oreille, véritable lieu de villégiature du père Noël, est difficilement praticable, cette maisonnette en bois est finalement choisie comme porte d’entrée du Village du père Noël.

La visite surprise d’Eleanor Roosevelt a ouvert la voie à un tourisme de masse en direction de Rovaniemi, dont le tournant a été pris (...)

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