Yahoo Actualités Pourquoi le lancement de Starship est-il si important pour la suite de la conquête spatiale?
Un rendez-vous déjà capital pour SpaceX, l'entreprise du milliardaire Elon Musk. Ce lundi depuis la base de Boca Chica, dans l'extrême sud du Texas, le premier vol d'essai de Starship, la plus grande et la plus puissante fusée du monde destinée à des voyages vers la Lune et Mars, doit avoir lieu.
Du haut de ses 120 mètres, soit un peu plus que le deuxième étage de la Tour Eiffel, Starship appartient à la catégorie des lanceurs super-lourds, capables de transporter plus de 100 tonnes de cargaison en orbite. Sa puissance au décollage doit être plus de deux fois supérieure à celle de la légendaire Saturn V, la fusée du programme lunaire Apollo (111 mètres).
"C’est le futur de l’exploration autour de la Terre, autour de la Lune, et au-delà. C’est gigantesque", se réjouit sur BFMTV Gilles Dawidowicz, vice-président de la Société astronomique de France.
"Ils vont transformer les choses"
Ce vol inaugural sera sans aucun doute suivi de très près par la Nasa. L'agence spatiale américaine a choisi ce vaisseau pour envoyer - pour la première fois en plus d'un demi-siècle - ses astronautes sur la Lune, lors de la mission Artémis 3 officiellement prévue en 2025.
À l'avenir, la fusée doit être entièrement réutilisable. Super Heavy, le premier étage de la fusée, devra revenir sur sa tour de lancement, équipée de bras pour l'attraper.
"Si ça fonctionne, aujourd’hui, ou dans quelques mois, ou dans quelques années, parce qu’ils vont réussir tôt ou tard, ils vont transformer les choses. Musk en a tête trois lancements par jour du Starship", détaille Gilles Dawidowicz.
Le vaisseau Starship devra revenir se poser sur Terre à l'aide de rétrofusées. C'est cette manoeuvre qui avait été plusieurs fois tentée en 2020 et 2021. Plusieurs prototypes étaient alors redescendus trop vite, et avaient percuté le sol dans d'impressionnantes explosions - avant que l'un d'eux ne réussisse finalement son atterrissage.
L'idée d'un lanceur réutilisable, la grande stratégie d'Elon Musk, est de casser les prix. Chaque vol de Starship pourrait à terme ne coûter que "quelques millions" de dollars, a-t-il redit dimanche.
Jusqu'à Pluton?
Mais pour Elon Musk, Starship est surtout le vaisseau qui doit permettre à l'humanité de devenir multiplanétaire: "Nous avons un chemin ardu de deux ou trois ans devant nous (...) mais à la fin nous devrions avoir quelque chose qui permette d'installer une base sur la Lune et sur Mars", avait explique le milliardaire.
Pour cela, la fusée est équipée de 39 moteurs Raptors surpuissants, qui seront particulièrement scrutés lors du lancement de ce lundi. En février, un impressionnant test des 33 moteurs Raptor du premier étage de Starship, Super Heavy, haut de 69 mètres.
Une fois cette technologie maîtrisée, la fusée Starship pourrait diviser par deux ou trois les temps de parcours dans l'espace. "On va mettre deux à trois fois moins de temps pour aller autour de Mars, Saturne ou même de Pluton", confirme Gilles Dawidowicz.
Ce lundi, le plan de vol est le suivant: environ trois minutes après le décollage, Super Heavy doit se détacher et retomber dans les eaux du golfe du Mexique. Le vaisseau Starship doit alors continuer seul son ascension, et effectuer un peu moins d'un tour de Terre avant de retomber dans l'océan Pacifique.
