Pourquoi les fusées s'appellent-elles “Ariane” ?

Elle est européenne, et elle s'appelle Ariane. Fabriquée entre autres par la France, la fusée la plus célèbre du monde a été lancée pour la première fois le 24 décembre 1979, à Kourou, en Guyane. Depuis, elle a décollé plus de 250 fois.

La fusée Ariane doit son nom à la mythologie grecque. Alors qu'elle devait au départ se contenter de l'abréviation "L3S" pour "lanceur de troisième génération de substitution", elle devra finalement son nom aux Grecs, et plus précisément à la princesse du roi de Crète, connue pour avoir aidé Thésée à sortir du labyrinthe. C'est en effet grâce au fil d'Ariane que ce dernier parvient à vaincre le Minotaure et à s'échapper. À la fin des années 1970, c'est grâce à la fusée Ariane que le programme de lanceurs européens sort de l'impasse. À noter qu'avant "Ariane", d'autres noms avaient été donnés à des fusées françaises, à l'instar de Diamant et de Véronique.

Le site de lancement exclusif d'Ariane est basé en Guyane, à Kourou très précisément, depuis 1964, et cela, pour une raison simple : sa proximité avec l'équateur. Lorsque des satellites sont envoyés dans l'espace, ils se positionnent justement au-dessus de l'équateur. Les lancements sont ainsi facilités et peu onéreux à mettre en place. Avant Kourou, la base de lancement se trouvait à Hammaguir, mais l'indépendance de l'Algérie a incité le gouvernement à changer de site. Ariane 1 sera la première version de la famille de lanceurs civils fusées Ariane avec un baptême en 1979. Elle sera ensuite utilisée (...)

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