Pourquoi la distance du marathon est-elle de 42.195 km ?

C’est l’une des épreuves les plus impressionnantes et les plus connues au monde. Aujourd’hui, le marathon se décline sous forme de course locale comme le marathon de Boston ou de New York et d’épreuve dans les compétitions d’athlétisme internationales. Sa distance très stricte est fixée depuis 1908 à précisément 41,192 kilomètres. Si ce simple chiffre a de quoi surprendre, l’ajout des 192 mètres peut étonner tant il ne semble pas faire une grande différence au regard de la course globale. Mais cette précision n’est pas anodine. Pour bien la comprendre, il faut remonter le temps pour découvrir les deux origines de cette décision prise au centimètre près.

Depuis ses débuts, le marathon se court sur une distance avoisinant les 40 kilomètres. D’ailleurs, cette distance ainsi que le nom de l’épreuve n’auraient pas vu le jour sans un événement historique survenu en 490 avant Jésus-Christ. En Grèce antique, la bataille de Marathon fait rage entre les Athéniens et les Perses. Mais après un affrontement acharné, les Athéniens auraient tué plus de 6 400 soldats perses. Un messager, Philippidès, est alors chargé de transmettre au plus vite la nouvelle à Athènes. Pour cela, il doit parcourir une distance de 40 kilomètres entre le site de Marathon et la capitale. Selon la légende, il serait arrivé épuisé et aurait à peine eu le temps de prononcer "Salutations, nous sommes vainqueurs !" avant de s’écrouler et mourir de fatigue.

Suite à cet exploit de Philippidès, la distance du marathon est (...)

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