Pourquoi le ciel est-il bleu ?

Où que nous nous trouvions sur Terre, dès qu’il fait jour, le ciel nous apparaît complètement bleu. S’il peut aussi devenir blanc ou gris en cas de mauvais temps, c’est le bleu qui prédomine. Or, quand nous observons les images faites sur la Lune, le ciel est noir. Pour comprendre pourquoi nous voyons le ciel bleu, il faut se rendre plusieurs kilomètres au-dessus de nos têtes. L’atmosphère qui entoure notre planète est constitué de millions de minuscules molécules de gaz. Le rôle de l’atmosphère est de maintenir la chaleur, mais aussi de nous protéger en filtrant les éléments les plus nocifs émis par le Soleil comme les rayons ultraviolets.

Quand la lumière du Soleil entre dans l’atmosphère, celle-ci se heurte à toutes les particules présentes dans les différentes couches de l’atmosphère. La lumière est alors diffusée dans toutes les directions. Mais si nous la percevons blanche, la lumière est en réalité composée d’une infinité de couleurs qui composent notamment les arcs-en-ciel. À la différence des autres couleurs, les rayons bleus ne se dirigent pas vers le sol ou vers notre œil comme les autres rayons. En se perdant dans l’atmosphère, ils donnent au ciel une couleur bleue. Ce phénomène s’appelle la diffusion de Rayleigh du nom du physicien qui a fait cette découverte : Robert John Rayleigh. Toutefois, pour l’observer au mieux, il faut se mettre dos au soleil. Si le ciel est bleu en journée, il peut également avoir des teintes roses ou orangées au lever et au coucher du soleil. (...)

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