Pourquoi certaines planètes ont-elles des anneaux ?

On a longtemps pensé que Saturne était l’unique planète entourée d’anneaux. Grâce à la puissance toujours plus importante des télescopes, on sait maintenant que ce n’est pas le cas. Jupiter, Neptune et Uranus sont également des planètes dotées d’anneaux, mais ceux-ci sont moins visibles, car ils réfléchissent peu la lumière du Soleil. Cachés dans l’ombre et de plus petite taille que ceux de Saturne, ils sont donc restés discrets pendant des siècles. Intéressons-nous aux caractéristiques de ces anneaux et tentons de comprendre la raison de leur présence autour de certaines planètes de notre système solaire.

Les anneaux sont constitués de débris, de poussières. Il s’agit en fait de fragments de roche ou de glace selon les cas. Ceux-ci gravitent autour de certains corps célestes, comme c’est le cas pour les quatre grandes planètes gazeuses que sont Saturne, Jupiter, Neptune et Uranus. Saturne possède sept anneaux, Uranus en a treize, Neptune cinq et Jupiter trois. Certains sont plus minces, d’autres plus larges... mais c’est Saturne qui possède les plus grands anneaux, ce qui explique que ceux-ci soient aisément visibles depuis la Terre grâce à un télescope.

L’origine des anneaux est expliquée de diverses façons, sans qu’il existe aujourd’hui de théorie officielle. Depuis leur découverte par Galilée au XVIIe, jusqu’à nos jours, personne n’a vraiment percé leur secret. On retiendra donc trois explications sur la formation de ces fameux anneaux :

Là encore, il n’existe pas de réponse (...)

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