Pourquoi les cas de cancer augmentent de plus en plus chez les moins de 50 ans ?

Le cas récent de la princesse Kate, jeune quadragénaire atteinte d'un cancer, illustre un phénomène d'ampleur. Pourquoi les cas de cancer augmentent de plus en plus chez les moins de 50 ans ? C'est notre Question de lecteur de la semaine.

"Pourquoi les cas de cancer augmentent de plus en plus chez les moins de 50 ans ?", nous demande Fab Labla sur notre page Facebook. C'est notre question de lecteur de la semaine. Merci à toutes et tous pour votre participation.

Entre 1990 et 2019, le taux de cancers a quasiment doublé chez les moins de 50 ans

C'est une véritable "épidémie" chez les moins de 50 ans, résumait en mars 2024 le cancérologue Shivan Sivakumar, chercheur à l'Université de Birmingham. Entre 1990 et 2019, le taux de cancers a quasiment doublé (+80%) dans cette tranche d'âge à travers le monde, selon une vaste étude publiée en 2023 par la revue BMJ Oncology, qui s'est concentré sur la trentaine de cancers les plus répandus.

Le phénomène, qui affecte particulièrement les pays développés, se traduit aussi par une hausse des morts du cancer chez les moins de 50 ans. En trente ans, leur nombre a augmenté de quelque 28%. Quelques cas ont frappé le grand public, comme le décès à 43 ans de l'acteur Chadwick Boseman, star de "Black Panther", à la suite d'un cancer colorectal en 2020.

De fait, les cancers gastro-intestinaux - colon, œsophage, foie... - font l'objet d'une flambée particulièrement notable chez les jeunes. Selon l'American Cancer Society, ils constituent la première cause de mort du cancer chez les hommes de moins de 50 ans, et la seconde chez les femmes du même âge, derrière le cancer du sein.

Les chiffres du cancer en France

En 2023, le nombre de nouveaux cas de cancer est estimé à 433.136. C'est deux fois plus qu'en 1990, tous types de cancers confondus. 57% des cancers concernent les hommes et 43% les femmes. Avec 157.400 décès, le cancer était encore la première cause de mortalité en France en 2018.

Le type de cancer le plus fréquent reste dans l'ordre : le cancer du sein, de la prostate, du poumon, du côlon et du rectum. Les cancers présentant les meilleurs taux de survie (environ 90 %) sont ceux de la prostate, du mélanome cutané, du sein. Viennent ensuite le cancer colorectal et[...]

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