Pourquoi les Égyptiens de l'Antiquité étaient-ils représentés de côté ?

Qui ne s'est jamais amusé, le temps d'une photo, à imiter la pose égyptienne, en contorsionnant bras et jambes pour ressembler à une peinture antique ? Ce qui rend ces fresques millénaires si captivantes, au-delà de leur richesse visuelle, c'est l'étrangeté qu'elles dégagent. La civilisation des hiéroglyphes avait trouvé en son temps un moyen tout particulier de représenter le corps, qui échappe à nos conceptions modernes sur l’art et l’image.

Pour comprendre la standardisation de la représentation des corps de profil sous l’Égypte antique, il faut comprendre ce que signifiaient pour eux les images dépeintes sur les fresques et les bas-reliefs que les archéologues ont pu exhumer. À cette époque, la notion de perspective dans l’image n’est pas encore véritablement assimilée, ce qui a même poussé l’égyptologue allemande Emma Tanner-Braut à inventer le néologisme d’"aspectivité" (en opposition à la perspective) pour désigner le concept de perspective développé par les Égyptiens. C’est ce qui explique l’impression étrange qui se dégage de ces images échappant à l’aspect normatif que nous connaissons.

Cette manière de représenter les personnages de profil, visage et corps, obéit également à la conception religieuse qui anime la normalisation de la représentation. Les systèmes de croyances sous l’Égypte antique accordent une part importante à la réincarnation et aux cycles naturels. Or, selon les Égyptiens, l’image doit offrir la représentation la plus complète possible du corps humain, (...)

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