Yahoo Actualités Positions inhabituelles, dents élimées : au Pays de Galles, un étrange cimetière médiéval intrigue les chercheurs
Un cimetière du haut Moyen Âge découvert dans un champ près de Cardiff, au Pays de Galles, pose une série d'énigmes aux archéologues. Parmi elles, l'étrange état des dents des défunts.
Il arrive fréquemment que des découvertes archéologiques soulèvent plus de questions qu’elles n’apportent de réponses. Celle faite au cours des étés 2022 et 2023 dans une partie du Pays de Galles en est un bon exemple. Dans le domaine du château de Fonmon (dans la vallée de Glamorgan), à quelques kilomètres de Cardiff, et à proximité d’un important centre monastique du haut Moyen Âge, un intrigant cimetière a été mis au jour.
Sans doute daté du 6e ou du 7e siècle de notre ère, il compte désormais parmi les rares lieux de sépultures de cette période méconnue de l’histoire de la Grande-Bretagne, et pour laquelle nous disposons de peu de matériel historique ou archéologique. Le cimetière, qui comporte environ 70 tombes, dont 18 déjà fouillées, n’a eu de cesse de laisser perplexes les archéologues qui l’ont examiné, à commencer par le responsable des fouilles, Andy Seaman, de l’Université de Cardiff.
Étranges postures et dents élimées
Il y a d’abord la question de la position inhabituelle des squelettes, très bien préservés pour leur âge avancé (là où d’ordinaire, les sols acides de l'ouest de la Grande-Bretagne dégradent les os). Si certains ont été retrouvés couchés sur le dos, une posture classique pour l'époque, d'autres ont été disposés sur le flanc ou en position accroupie, les genoux ramenés contre la poitrine. "Nous avons observé ce mélange de positions étendues, accroupies et fléchies du corps", énumère Andy Seaman à Sciences et Avenir, "qui sont peut-être à relier à la question de l’identification des défunts". Le cimetière a-t-il été utilisé pendant une longue période alors que les pratiques funéraires évoluaient ? Ou bien certaines personnes ont-elles été marquées comme étant différentes ? Difficile de répondre à ces questions pour le moment.
Plus troublant encore, l’état des dents de certains individus. "Nous avons des dents très usées, d'une manière assez étrange, qui pourraient indiquer qu’elles étaient utilisées comme outils", a expliqué à la BBC l’ostéo[...]
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