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La planète Terre grossit-elle ou perd-elle de la masse ?

"Est-ce que la Terre fait le même poids depuis des millions d'années ?", nous demande un lecteur. C'est notre Question de la semaine.

"Est-ce que la planète Terre fait le même poids depuis des millions d'années ?", nous demande Lui Dusud sur notre page Facebook. C’est notre question de la semaine.

Le poids de la Terre évolue en permanence

6 000 000 000 000 000 000 000 000 kg. Soit environ 6.000 milliards de milliards de tonnes. C'est le poids estimé de la Terre par les scientifiques. Et 45% de cette masse est due à celle du noyau uniquement, selon les données de l’instrument IceCube publiées en 2018.

Mais la masse de notre planète n'est pas stable, elle évolue en permanence. L'on pourrait penser que la Terre pèse de plus en plus lourd, notamment à cause de la technosphère, c'est-à-dire "l'ensemble des structures que les humains ont construites pour les maintenir en vie, en très grand nombre maintenant, sur la planète : les maisons, les usines, les fermes, les mines, les routes, les aéroports et les ports d'expédition, les systèmes informatiques et leurs déchets...", précisait en 2016 Jan Zalasiewicz, chercheur au département de géologie de l'Université de Leicester (Royaume-Uni) dans une étude. Ce scientifique a d'ailleurs estimé le poids de la technosphère à 30.000 milliards de tonnes, soit environ 50 kg par mètre carré de surface terrestre.

La Terre perd environ 55 000 tonnes chaque année

En réalité, l'humain a beau construire, il n'ajoute aucun poids à la Terre puisqu'il utilise des matériaux qui y étaient déjà présents... En réalité, et de manière peu intuitive, la Terre perd du poids chaque année ! C'est la conclusion de deux chercheurs de l'Université de Cambridge, Chris Smith, microbiologiste, et Dave Ansel, physicien. Dans un article de la BBC, ils expliquent que, même si notre planète gagne environ 40 000 tonnes par an rien qu'en comptabilisant les poussières venues de l'espace et tombant à la surface, la Terre perd davantage de masse : environ 55 000 tonnes de matière par an (environ 140 tonnes par jour).

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L'on peut cit[...]

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