Yahoo Actualités Sur la piste d’un nez bionique pour restaurer l’odorat
Deux chercheurs américains veulent redonner espoir à tous ceux qui ont perdu l’odorat, notamment par la faute du Covid-19. Objectif : créer un nez électronique.
Selon l'OMS, 10 à 20 % des personnes victimes du virus Sars-CoV-2 développent une forme longue de Covid-19. Elles souffrent de divers symptômes plus ou moins handicapants, durant des mois, voire des années. La perte de l'odorat, ou anosmie, en fait partie. Certains malades frappés en 2020 n'ont toujours pas récupéré un nez opérationnel. La perte est-elle irréversible ? Seul le temps le dira.
Pour ces millions de malheureux privés d'un sens essentiel, les travaux de Richard Costanzo procurent comme un parfum d'espoir. Depuis quatre décennies, le patron du département de physiologie et de biophysique de l'université du Commonwealth de Virginie s'acharne à soigner tous les cas possibles d'anosmie. Le Covid-19 lui a donné une nouvelle raison de lutter. Depuis quelques années, il travaille sur un procédé bionique capable de court-circuiter entièrement le circuit olfactif. L'ambition est immense, car un nez humain possède 400 types de capteurs olfactifs différents, susceptibles de distinguer 1 000 milliards d'odeurs.
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Avec son collègue Daniel Coelho, professeur d'oto-rhino-laryngologie, Richard Costanzo s'est d'abord inquiété du choix d'un capteur d'odeurs. Ils ont opté pour une technologie utilisant des matériaux semi-conducteurs développée par d'autres laboratoires de recherche. Le chemin est encore long, car les prototypes actuels ne reconnaissent pas plus de quelques dizaines d'odeurs.
Deux bulbes olfactifs
La deuxième étap [...]
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