Le physicien Thomas Hertog livre la dernière théorie de Stephen Hawking, "L'origine du temps"

Sciences et Avenir

Dans un ouvrage qui vient de paraître aux éditions Odile Jacob, Thomas Hertog, qui fut le collaborateur de Stephen Hawking durant 20 ans, expose les ultimes développements de la pensée du célèbre physicien disparu en 2018.

Stephen Hawking est décédé le 14 mars 2018, à l’âge de 76 ans. Thomas Hertog fut l’étudiant puis le collaborateur d’Hawking à Cambridge durant ces vingt dernières années. A ce poste, il a pu non seulement s’imprégner de la pensée de l'homme prisonnier de la maladie de Charcot, mais aussi participer à ses ultimes développements, dont il nous fait part dans cet ouvrage qu’il s’est senti un peu obligé d’écrire ainsi qu'il le confie dans sa préface : "Peu avant sa mort, Stephen me confia qu’il était temps d’écrire un nouveau livre. Le voici". Beau programme...

Pourquoi l'Univers a-t-il permis la vie ?

L’obsession d’Hawking comme de l’auteur est de remonter vers l’origine de l’Univers, issu d’un "Big Bang" il y a 13,8 milliards d’années, et comprendre cet incroyable "hasard" qui veut que ce moment singulier ait accouché d’un Univers si favorable à la matière, et in fine à la vie. Un changement infime d’une des constantes de la physique (la vitesse de la lumière, la constante de gravitation, le taux d’expansion de l’Univers) mènerait à un autre cosmos où les atomes ne pourraient même pas se former.

Alors pourquoi les constantes de la physique sont-elles si bien "choisies" ? Avons-nous gagné à un fabuleux loto cosmique, d'où sont sortis par hasard les bonnes valeurs des constantes ? Ce "principe anthropique" est au cœur de l’ouvrage. Avant de livrer les ultimes cogitations d’Hawking, Thomas Hertog les remet en perspective en les inscrivant dans le cours de la recherche actuelle sur les origines de l’Univers.

Ambitionnant de s’adresser au grand public comme à l’expert, l’auteur nous embarque dans une histoire de la physique fort bien racontée à travers les siècles, convoquant tout à la fois le philosophe Leibnitz (1646-1716) et ses mondes multiples, le cosmologiste Andrei Linde (né en 1948) théoricien de l’inflation et des "multivers", les inamovibles Newton et Einstein. Ou encore Georges Lemaître (1894-1966) qui fit découvrir à Einstein qu’une conséquence de la théorie de [...]

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