Yahoo Actualités «Petits» pays, grands athlètes: Paea Wolfgramm, Susanthika Jayasinghe, Abdul Wahid Aziz, Zersenay Tadesse
À l'approche des Jeux olympiques de Paris 2024, RFI revient sur ces médaillés et médaillées qui ont mis la lumière sur leurs pays peu habitués à truster les podiums. Aujourd'hui, focus sur le Tongien Paea Wolfgramm, la Sri-Lankaise Susanthika Jayasinghe, l’Érythréen Zersenay Tadesse et l’Irakien Abdul Wahid Aziz.
Paea Wolfgramm, le Tongien aux gants d'argent à Atlanta
Venu des îles Tonga, un État peuplé de 100 000 habitants, Paea Wolfgramm a commencé son parcours dans le rugby, le sport roi du royaume. Ce n'est qu'en 1990, à l'âge de 21 ans, qu'il décide de s'essayer à la boxe. Avec son physique impressionnant – 140 kilos –, le Tongien s'illustre en amateur chez les poids lourds et parvient à décrocher sa qualification pour les Jeux olympiques de 1996. À Atlanta, il arrive en outsider, mais va surprendre tout le monde. Dès son entrée en lice, il défait le prometteur Biélorusse Sergeï Liakhovich de peu. C'est ensuite le Cubain Alexis Rubalcaba qui est vaincu. En demi-finale, Paea Wolfgramm domine le Nigérian Duncan Dokiwari, assurant ainsi aux Tonga leur première médaille olympique. Mais en finale, il ne peut rien contre l'Ukrainien Wladimir Klitschko et doit se contenter de l'argent. Passé professionnel, Wolfgramm remporte 18 de ses 19 premiers combats, mais échoue à nouveau face à Klitschko en 2000, lors d'un affrontement pour la ceinture WBC. Le Tongien s'inclinera encore pour la ceinture IBO face au Cubain Eliecer Castillo et prendra sa retraite en 2001.
