Peste noire : comment elle influe encore sur notre santé

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Existe-t-il un lien entre l’incidence des maladies auto-immunes dans nos pays industrialisés (3^e cause de morbidité et de mortalité) et la « peste noire », cette pandémie dévastatrice qui a sévi en Europe, Asie, et Afrique, au milieu du 14^e siècle ? La réponse, affirmative, serait inscrite dans nos gènes.

C’est ce que révèle une équipe scientifique franco-américaine, dans une étude de « Nature », publiée mercredi 19 octobre. Selon les chercheurs, les gènes qui autrefois conféraient une protection contre la peste bubonique sont aujourd’hui associés à une susceptibilité accrue aux maladies auto-immunes (quand le système immunitaire se retourne contre soi), telles que la maladie de Crohn et l’arthrite rhumatoïde.

Le bacille responsable de la « Mort noire », la bactérie Yersinia pestis, « est l’un des agents infectieux les plus virulents qui existe sur la surface de la terre », commente Javier Pizarro-Cerdà, co-auteur de l’étude, directeur de l’unité de recherche Yersinia à l’Institut Pasteur. L’objectif de l’équipe scientifique ? Comprendre « les mécanismes moléculaires de pathogénicité de ce micro-organisme » et les réponses immunitaires déclenchées après l’infection.

Des différences génétiques entre les victimes et les survivants de la peste noire

Les chercheurs de l’institut Pasteur, de l’Université McMaster et de l’université de Chicago ont ainsi analysé l’ADN de personnes ayant vécu il y a près de 700 ans. Un « voyage dans le temps » rendu possible par l’analyse d’é...

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