Perroquets : l'incroyable intelligence de ces oiseaux !

Sur le podium de l’intelligence animale, ils occupent la troisième place, derrière les grands singes et les dauphins. Avec un atout de taille : les perroquets savent s’exprimer dans le même langage que les humains ; des mots qu’ils ne font pas que répéter, comme on l’a longtemps cru, mais qu’ils utilisent afin de communiquer. Les études se multiplient pour mettre en lumière leurs formidables capacités cognitives.

En 2018, des neuroscientifiques de l’université de l’Alberta au Canada ont ainsi découvert que ces oiseaux avaient développé un circuit neuronal élargi, reliant le cortex et le cervelet, semblable à celui des primates. Celui-ci leur permet des comportements sophistiqués, comme le recours à des outils et la conscience de soi. « Leur cerveau est organisé différemment et ne ressemble pas à celui du chimpanzé, mais il fonctionne de la même manière », précise Irene Pepperberg, chercheuse pionnière sur le sujet. Si le gris du Gabon – reconnaissable à son plumage gris et sa queue rouge – est considéré comme le plus intelligent des perroquets, tous les oiseaux de la famille des psittacidés, dont font partie les perruches, disposent de facultés exceptionnelles.

Pendant trente ans, l’égérie des scientifiques fut Alex, un gris du Gabon que la neurochimiste et éthologue américaine Irene Pepperberg a étudié jusqu’à sa mort, en 2007. Grâce à lui, elle a démontré que les perroquets utilisaient à bon escient des paroles apprises et comprenaient ce qu’ils disaient. « Alex avait le niveau (...)

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