Yahoo Actualités Une patte de mammifère retrouvée dans l'estomac d'un dinosaure
La découverte, rarissime, d'une patte de mammifère dans l'estomac d'un dinosaure de l'espèce Microraptor zhaoianus révèle que ce dernier avait un régime alimentaire étendu et était un carnivore généraliste.
Microraptor zhaoianus est un petit dinosaure à plumes étroitement lié aux oiseaux. Il appartient à la famille des Dromaeosauridae qui compte dans ses membres le célèbre vélociraptor et d'autres microraptors. Plusieurs fossiles, de cette espèce, datant du début du Crétacé (il y a 120 millions d'années environ) ont été retrouvés dans des dépôts lacustres du Nord-Est de la Chine.
Un régime alimentaire varié
Les chercheurs portent un intérêt particulier au régime alimentaire de ces petits dinosaures de la taille d'un gros corbeau. En effet, plusieurs spécimens ont été retrouvés avec du contenu stomachal préservé, le dernier en date étant un fossile avec un lézard presque intact dans l'estomac ! Chez d'autres, ont été retrouvés des restes de poissons et d'oiseaux.
Cette fois-ci, c'est d'un mammifère qu'il s'agit : un petit rongeur de la taille d'une souris dont la patte est aisément identifiable dans l'estomac. Cela signifie donc que les Microraptor zhaoianus étaient des carnivores généralistes qui croquaient à peu près tout ce qui leur tombait sous le bec. Impossible, en revanche, de dire si ce petit mammifère a été chassé ou si le raptor s'est contenté de ramasser une dépouille et agissait donc plutôt comme un charognard. La découverte a été publiée dans le Journal of Vertebrate Paleontology par une équipe de recherche internationale.
Patte de mammifère dans l'estomac d'un dinosaure. Crédit : Alex Dececci.
Un représentant de la faune de Jehol
Depuis deux décennies, les paléontologues extraient, des roches du Liaoning, des dizaines de fossiles de reptiles mais aussi de mammifères, d'oiseaux et de dinosaures à plumes. La plupart de ces spécimens appartiennent au Crétacé inférieur, il y a plus de 100 à 130 millions d'années.
Toutefois dans ces mêmes sites, les paléontologues ont aussi retrouvé des fossiles datés d'environ 160 millions d'années, une période correspondant au Jurassique. Dans la faune de Jehol, d'autres animaux ont été retrouvés avec le contenu de leur bol [...]
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