Ouragan Idalia : En Floride, ce feu de Saint-Elme impressionnant a annoncé l’arrivée de la tempête

FLORIDE - Ce n’est pas un éclair qui a été aperçu en Floride ce lundi 28 août, mais un feu de Saint-Elme. Comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête de l’article, des pilotes de la base aérienne de MacDill à Tampa ont réussi à filmer ce phénomène météorologique qui a illuminé le ciel à l’approche de l’ouragan Idalia.

C’est d’ailleurs en pleine évacuation des avions de la base militaire que ces images fascinantes ont été capturées par les pilotes.

Bien que ressemblant à un éclair, un feu de Saint-Elme est un phénomène à part, généralement inoffensif. C’est en réalité une décharge de plasma, qui peut être observée près d’un conducteur pointu, lorsque le champ électrique à proximité est assez puissant pour provoquer une décharge dans l’air. En se dispersant, les molécules d’air émettent alors une lumière bleue ou violette.

Et ce n’est pas inhabituel que celui-ci ait été filmé depuis un avion : les feux de Saint-Elme ont surtout lieu aux extrémités des mâts des navires ou sur les ailes des avions en raison de l’effet de pointe, c’est-à-dire la création d’un fort champ électrique au niveau de conducteurs pointus. Apercevoir un feu de Saint-Elme sur un avion signifie qu’un cumulonimbus se situe à proximité, et donc que l’aéronef sera peut-être frappé par la foudre, ce qui n’a pas forcément de graves conséquences.

Après l’évacuation de la base militaire de Tampa en préparation de l’arrivée de l’ouragan, ce sont les habitants de la côte nord-ouest de la Floride qui ont dû évacuer. Pour l’instant en catégorie 3, l’ouragan Idalia devrait se renforcer en catégorie 4 pour toucher terre en Floride aux alentours de 14h heure française ce mercredi 30 août. Il devrait être « extrêmement dangereux », a prévenu le Centre national des ouragans, qui a également averti de l’arrivée de phénomènes de submersion côtière, de fortes pluies et des vents violents.

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