Aux origines de la vie : des bactéries photosynthétiques vieilles de 1,75 milliard d'années ont été découvertes

Sciences et Avenir

Des cyanobactéries possédant un élément bien particulier à l'origine de l'oxygénation terrestre et de l'émergence de la vie complexe ont été retrouvées dans un microfossile datant d'il y a 1,75 milliard d'années... Soit 1,2 milliard d'années plus vieux que la preuve la plus ancienne connue.

Les premières bactéries capables de photosynthèse oxygénique (produisant de l'oxygène), à la manière de ce qui deviendra les plantes, sont apparues il y a au moins 1,75 milliard d'années, ont découvert des chercheurs de l'Université de Liège (Belgique). C'est la preuve directe la plus ancienne de la présence des microstructures photosynthétiques appelées "thylakoïdes", à la base du règne végétal moderne.

Des cyanobactéries à l'origine des chloroplastes végétaux vieux de 1,75 milliard d'années

Sous le microscope des chercheurs, des assemblages de microfossiles australiens datant de 1,75 milliard d'années – soit 1,5 milliard d'années avant l'apparition des dinosaures – sont soigneusement observés. Les scientifiques les soupçonnent de renfermer des cyanobactéries, ces bactéries capables de photosynthèse oxygénique et qui ont précédé les plantes. Nettoyés à l'acide pour ne conserver que la matière organique, puis inclus dans de la résine et coupés au couteau diamant, les échantillons sont à présent réduits en tranches si fines que les électrons passent au travers.

C'est ainsi, grâce à la microscopie électronique à transmission, que les scientifiques font une découverte étonnante. Une ultrastructure microscopique essentielle à la photosynthèse végétale telle que nous la connaissons aujourd'hui, mais dont on ne connaissait pas de fossile plus vieux que 0,55 milliard d'années : des thylakoïdes. "Les thylakoides sont uniques aux cyanobactéries et aux chloroplastes des plantes et des algues", explique Emmanuelle Javaux, biologiste et géologue qui a dirigé ces travaux publiés dans la revue Nature. Et pour cause : à l'origine, les chloroplastes sont des cyanobactéries qui ont été internalisées par des cellules eucaryotes - les cellules avec noyau composant entre autres les animaux et les plantes.

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Comprendre la Grande Oxygénation de la Terre

C'est donc prouvé : les cya[...]

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