Attention, cette opération de routine pourrait augmenter le risque de souffrir d'un cancer

Connaissez-vous le thymus ? Cette glande est située dans la partie supérieure du thorax, juste derrière le sternum et entre les poumons. "Le thymus fabrique des lymphocytes T (cellules T) qui circulent dans tout le corps afin d’aider à combattre les infections, les maladies et les substances étrangères. Le thymus fabrique aussi des hormones qui aident les lymphocytes T à se développer et le système immunitaire à continuer de fonctionner correctement", détaille la Société canadienne du cancer.

Selon une récente étude publiée dans la revue The New England Journal of Medecine, l’ablation de cette glande favoriserait l’apparition de cancer. "La fonction du thymus chez l'adulte humain n'est pas claire et l'ablation de routine du thymus est réalisée dans le cadre de diverses interventions chirurgicales. Nous avons émis l’hypothèse que le thymus adulte est nécessaire au maintien de la compétence immunitaire et de la santé globale", résument les chercheurs.

Maladies auto-immunes et cancers

Dans cette étude, les chercheurs ont comparé les données de 1 420 patients ayant subi une thymectomie à celles de 6 021 témoins. Cinq ans après le retrait du thymus, les chercheurs ont constaté un risque de mortalité accru de 8%, un risque augmenté de cancer de 7,4%, un risque plus important d'apparition de maladies auto-immunes, etc.

"La mortalité toutes causes confondues et le risque de cancer étaient plus élevés chez les patients ayant subi une thymectomie que chez les témoins", assurent les scientifiques. Avant de conclure : "La thymectomie semble également être associée à un risque accru de maladie auto-immune lorsque les patients présentant une infection préopératoire, un cancer ou une maladie auto-immune, ont été exclus de l'analyse".

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