Yahoo Actualités Une nouvelle planète naine découverte dans notre système solaire
Une équipe d’astronomes a découvert une planète naine aux confins de notre système solaire. “Cette boule géante, faite de roche et de glace, se trouve à une distance de 9 milliards de kilomètres sur une orbite qui oscille bien au-delà du royaume de Neptune, la plus éloignée des planètes à part entière dans notre voisinage cosmique”, détaille The Guardian.
Pour connaître ses propriétés de surface et être absolument certains de ses dimensions, les scientifiques doivent encore réaliser de nouvelles mesures, mais ils estiment à environ 700 kilomètres le diamètre de celle qu’ils nomment 2015 RR245. “Si c’est bien le cas, cela en ferait le 18e objet le plus grand de la ceinture de Kuiper”, souligne The Verge, qui poursuit : “Cette nouvelle planète naine a aussi une orbite incroyablement grande, qui la place bien après Pluton, et qu’elle parcourt en sept cents ans.”
Un point lumineux à l’écran
“Le petit corps céleste a d’abord été repéré en février 2016 par John J. Kavelaars, du Conseil national de recherches Canada (CNRC), alors qu’il scrutait des images de septembre 2015 prises par le télescope Canada-France-Hawaii sur le mont Mauna Kea, un volcan dormant de Hawaii”, rapporte Popular Mechanics. “Il était là sur l’écran – ce point de lumière se déplaçant si lentement qu’il devait être au moins deux fois plus loin du Soleil que Neptune”, explique dans un communiqué Michele Bannister, postdoctorante à l’Université de Victoria en Colombie-Britannique, qui a participé à l’étude.
Le même communiqué rappelle que “la grande majorité des planètes naines comme RR245 ont été détruites ou éjectées du système solaire lors du chaos engendré au moment où les planètes géantes se sont déplacées pour rejoindre leurs positions actuelles : RR245 est l’une des rares planètes naines qui a survécu jusqu’à nos jours – avec Pluton et Eris, les plus grandes planètes naines connues”.
Jusqu’à présent, cinq planètes naines seulement ont été reconnues par l’Union astronomique internationale (IAU), quatre dans la ceinture de Kuiper et une dans la ceinture d’astéroïdes appelée Cérès. Les discussions pour baptiser la nouvelle planète naine ont déjà commencé, mais il est encore trop tôt pour les partager, a indiqué au Guardian Michele Bannister. D’autant que “les scientifiques ne peuvent proposer un nom que lorsque l’orbite de la planète naine a été observée depuis plusieurs années et sa trajectoire plus clairement définie”, précise le quotidien britannique. Le nom sera ensuite voté par un comité de l’UAI.
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