Yahoo Actualités Un nouveau virus découvert à 8900 mètres, dans les profondeurs de la fosse des Mariannes
Des biologistes chinois ont mis au jour un nouveau virus, à 8 900 mètres sous l’océan, dans la fosse des Mariannes. C’est la première fois qu’un virus est découvert à une telle profondeur. Les explications avec Martial Marbouty, chercheur extérieur à l’étude.
La fosse des Mariannes, fascinante empreinte de la tectonique des plaques, révèle très progressivement ses secrets. Il faut dire que ce gouffre représente le point le plus profond de la croûte terrestre. A l’est de l’archipel des Philippines, il s’enfonce sur 11.000 mètres. Si vous pouviez vous y engouffrer, vous y croiseriez, au fur et à mesure de votre progression vers les grands fonds, des espèces exceptionnelles : un poisson à la tête complètement transparente, le Barreleye du Pacifique, puis une pieuvre translucide, l’amphitretus pelagicus, et enfin, le dénommé vB_HmeY_H4907. C’est le petit nom du nouveau virus découvert à 8 900 mètres de profondeur, par une équipe de chercheurs de l’université océanique de Chine. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Microbiology Spectrum.
Un virus émerge des profondeurs
"Ce n’est pas étonnant ! Là où il y a de la vie, il y a des virus", s’exclame Martial Marbouty, chercheur au CNRS, pour Sciences et Avenir. A près de 9 000 mètres de profondeur, l’équipe de Yantao Liang effectue un prélèvement sur la couche sédimentaire de la fosse des Mariannes. De retour au laboratoire, les biologistes identifient dans l’échantillon des bactéries, Halomonas meridiana. Ils s’interrogent alors sur une possible infection de cette bactérie, par un virus : une situation très fréquente. "Chaque jour, entre 15 et 40% de la masse bactérienne océanique est infectée puis lysée, c’est-à-dire tuée, par des virus bactériophages", indique Martial Marbouty. Ce sont des virus spécialisés, qui s’attaquent aux bactéries : on les appelle les phages. Ils sont généralement spécifiques d’une seule espèce de bactérie.
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Le phage, prédateur des bactéries
Comme le virus pour des cellules, le phage reconnaît un récepteur à la surface de la bactérie, et s’y fixe. Il injecte son génome à l’intérieur de la bactérie. "Le matériel génétique qu’il intègre à la bactérie peut être un bout d’ADN, ou bien[...]
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