Pour Noël, la NASA capture une image d'un amas d'étoiles qui ressemble... à un sapin

Un véritable arbre de Noël cosmique. La NASA, via plusieurs télescopes, a capturé une image d'un amas d'étoiles, entourées de gaz, qui ressemble à un sapin scintillant. Il s'agit d'une région de la Voie Lactée où s'accumulent plusieurs jeunes astres, qui n'ont pas plus de cinq millions d'années (la plupart ont entre 1 milliard et 10 milliards d'années), située à 2 500 années-lumière de la Terre. Son nom de code : NGC2264, ou "Christmas tree cluster" (amas d'arbre de Noël).

Mais la NASA a un peu triché en colorisant le gaz qui entoure les sphères lumineuses en vert, soulignant sa forme, dans laquelle on reconnaît bien un arbre de Noël, afin de faire un clin d'œil à l'approche du réveillon. Les étoiles, elles, ont été surlignées en bleu et blanc, afin de faire croire à une sorte de guirlande cosmique. Et le tour est joué. Mais tout ça repose sur des données scientifiques, et n'est pas totalement artificiel.

Pour rappel, chaque image capturée par un télescope terrestre ou spatial est en noir et blanc. Il faut utiliser un système infrarouge profond pour recréer la lumière et les couleurs qui seraient invisibles pour nos yeux, capables de ne capter qu'une certaine variété de longueur d'onde. Avant que les images soient diffusées au public, les données récupérées par les télescopes sont "traduites" par des logiciels pour leur donner une couleur qui nous est accessible. Le modèle conventionnel utilisé partout prévoit qu'une couleur verte correspond à un infrarouge proche, et le rouge, (...)

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