New York pourrait couler sous le poids des gratte-ciel

On ne pourrait pas imaginer la ville de New York sans ses colossaux gratte-ciel. Pourtant, le poids de ces bâtiments représente désormais un danger pour les plus de 8 millions d’habitants. Une étude publiée le 8 mai dans la revue Earth's Future estime que la plus grande ville des États-Unis est confrontée à un risque d'inondation à cause de la hausse du niveau de la mer et de l’affaissement.

Ce qu’on appelle affaissement est un abaissement progressif de la surface de la Terre qui peut être causé notamment par le pompage d’eau souterraine ou le poids des villes. C’est ce qu’il se passe à New York. Selon la nouvelle recherche de géologie, la métropole s’enfonce en moyenne à un rythme de 1 à 2 millimètres par an. Cela peut sembler peu, mais certaines parties s’affaissent beaucoup plus rapidement. Une partie du quartier de Manhattan se situe à seulement 1 ou 2 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Pour arriver à cette estimation, les auteurs ont procédé à de nombreux calculs et estimations. Ils ont par exemple évalué la masse totale de plus d’un million de bâtiments new yorkais, soit 764 000 000 000 kilogrammes. Un poids énorme qui ne prend pas en compte les routes, les trottoirs, les ponts et les voies ferrées.

Ils ont aussi utilisé des données satellites et étudié la composition du sol. La géologie de surface de la ville se compose entre autres des dépôts de limon, de sable, de lac argileux, de dépôts de plage et des affleurements rocheux, lit-on dans l’étude. Les sols riches en (...)

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