Yahoo Actualités Voici la plus nette image d'Io, la lune volcanique de Jupiter, prise depuis la Terre
Io, la grosse lune de Jupiter, abrite des dizaines de volcans à sa surface et surveiller leur activité permettrait de mieux comprendre comment se développent les mondes volcaniques dans le système solaire et d'en savoir plus sur certaines exoplanètes.
Io est la plus proche lune de la planète géante Jupiter et c'est également l'un des quatre plus gros satellites naturels du système solaire. La présence de volcans parsemant sa surface a été découverte grâce aux images envoyées par les sondes Voyager en 1979.
Depuis, les astronomes ont décrit l'infernale activité qui règne sur Io, avec des centaines de ces volcans qui produisent environ 100 fois plus de lave, chaque année, que leurs homologues sur Terre. Cette intense activité géologique est provoquée par les forces de marée engendrée par la trajectoire de Io autour de Jupiter.
Observer les volcans depuis la Terre
Plus récemment, la sonde Galileo a également survolé Io en 1995 et en 2003, et enfin, c'est la sonde Juno qui est arrivée dans le système jovien en 2016. Elle a livré de nouvelles images du satellite permettant d'identifier de nouveaux volcans et même d'observer un panache de fumée se dégageant de l'un d'eux.
Mais les astronomes aimeraient bien en savoir un peu plus et anticipent déjà la fin de la mission Juno, prévue pour 2025. Ils voudraient pouvoir aussi monitorer en direct ce gros satellite pour estimer le nombre et la puissance des éruptions. Des informations qui permettraient de comprendre le mouvement thermique des matériaux sous sa surface, sa structure interne et, à terme, le mécanisme de réchauffement induit par les forces de marée et qui provoque toute cette agitation géologique.
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Pour y arriver, ils ont fait appel au Grand télescope binoculaire du mont Graham en Arizona (Etats-Unis). L'observatoire possède deux miroirs de 8,4 mètres de diamètre et c'est l'un de ceux qui possèdent la meilleure résolution optique sur Terre. Il a dernièrement été équipé d'un nouvel instrument d'imagerie optique à contraste élevé : SHARK-VIS. Et il utilise aussi l'optique adaptative, une technique qui permet de compenser le flou induit par les turbulences atmosphériques. Le télescope a été braqué sur Io en janvier 2[...]
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