Yahoo Actualités "Je ne t'aimais pas du tout", Vieira, Neville et Keane racontent leur altercation avant un Arsenal-Manchester United en 2005
La scène fait partie de légende de la Premier League. Elle date du 1er février 2005. Alors au sommet du football anglais, Arsenal et Manchester United se retrouvent ce jour-là à Londres pour un match décisif de championnat. L’enjeu est de rester dans le rétroviseur de Chelsea, qui fait la course en tête au classement. Et la tension est maximale entre les deux géants anglais, habitués à se partager les trophées depuis la fin des années 1990. Alors que les joueurs se présentent dans le tunnel d’Highbury (l’ancien stade d’Arsenal avant son déménagement à l’Emirates Stadium en 2006), une altercation éclate.
Gary Neville se chauffe avec Robert Pires, à qui il a adressé plusieurs tacles virils lors du match aller. Patrick Vieira, le capitaine des Gunners, intervient et s’en prend à Gary Neville, rapidement défendu par Roy Keane, le capitaine des Red Devils. Les belligérants sont séparés par certains de leurs coéquipiers, mais continuent de s’invectiver au moment de s’aligner pour entrer sur le terrain. Les arbitres s’interposent pour éviter que la situation dégénère. Avant que tout le monde ne pénètre sur la pelouse dans une atmosphère électrique…
"Tu t’en souviens Patrick?"
Près de vingt ans après, les principaux protagonistes sont revenus sur cette célèbre séquence dans l’émission The Overlap, produite par Sky Bet. Réunis en plateau, ils en ont profité pour livrer leur version. A l’image de Gary Neville, l’ex-latéral de Manchester United: "Je cours sous le tunnel d’Highbury, un tunnel étroit, et j’entends tout à coup comme des bruits derrière moi et lui (il désigne Patrick Vieira) crie mon nom. Puis il a couru derrière moi dans le tunnel et il a dit: ‘Tu ne donneras pas de coups à nos p… de joueurs aujourd’hui’. Tu t’en souviens Patrick?"
Réponse de Vieira: "C’était prévu (sourire)." Neville: "Sérieusement? Prévu par qui? Toi ou Arsène (Wenger, l’ancien coach d’Arsenal)?" Vieira:"Par moi. Arsène? Non, pas le boss. Le boss n’était pas comme ça." Jamie Carragher, présent à leurs côtés, intervient: "C’était à cause du match à Old Trafford plus tôt dans la saison?" Vieira: "C’était à cause des neuf années que j’ai passées là-bas. Je ne t'aimais pas du tout." Une attaque frontale qui ne laisse pas de places au doute, Vieira pointant même du doigt l'ancien latéral lorsque Carragher lui demande de préciser s'il parlait de Manchester United ou bien précisément de Gary Neville.
"Tu aurais fini sur le dos"
Ian Wright, l’ex-buteur des Gunners, prend la parole: "J’aurais aimé être là." Neville, avec le sourire: "Je t’aurais mis au sol. Tu aurais fini sur le dos." Wright: "Tu ne m’aurais pas vu venir Gary." Keane entre dans la discussion: "Vous savez ce qui m’ennuie un peu, c’est que vous vous en êtes pris à Gary". Wright: "Oui, parce que c’est lui qui donnait des coups". Keane: "Je sais ça, mais si vous vous en prenez à un joueur, vous vous en prenez à nous tous. Il faut avoir cette attitude."
Au final, Manchester United s’était imposé 4-2 dans l’antre d’Arsenal, malgré l’ouverture du score rapide de Patrick Vieira. Les Red Devils avaient notamment fait la différence grâce à un doublé de Cristiano Ronaldo, chaudement félicité par Gary Neville et Roy Keane.
