Tout ce que vous ne savez pas sur les Indiens d'Amérique

FAUX. Un village indien Playmobil, c’est un bonhomme avec une coiffe à plumes, un tipi et un totem : l’image d’Épinal de l’Indien d’Amérique. « Il existait en fait plus de 600 nations autochtones, aux mœurs, langues et cultures très différentes », explique Yoann Cormier, chef de projet de l’exposition Sur la piste des Sioux, au musée des Confluences, à Lyon (Rhône). « Mais on a créé la catégorie fourre-tout des "Indiens des plaines", en y adjoignant des éléments comme le totem, qui n’existait pourtant que dans le Nord-Ouest du Canada. » La littérature, avec ses descriptions fantasmées (notamment celles de Chateaubriand), et le spectacle vivant (comme le Wild West Show de Buffalo Bill, joué dans toute la France au début du XXe siècle), ont forgé, chez nous, cette vision stéréotypée. Même les noms de certains peuples sont des constructions européennes. Ainsi, le terme « Sioux » englobe les Lakotas, Dakotas et Nakotas.

FAUX. « Au XVe siècle, ils étaient plutôt semi-nomades, parfois sédentaires », explique Yoann Cormier. Beaucoup de nations indiennes pratiquaient alors l’agriculture, vivaient dans des maisons et avaient fondé des villes importantes. Cahokia, dans l’Illinois, était si étendue au XIIe siècle qu’il a fallu attendre près de six cents ans pour qu’une cité, Philadelphie, atteigne la même taille sur le territoire américain. « Mais cette vision de l’Indien nomade a été valorisée car elle présentait l’installation des colons comme une conquête, et non comme une invasion, puisque (...)

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