Yahoo Actualités NBA: Wembanyama et Coulibaly, Curry vs Ionescu, Skills Challenge… Les quatre moments à suivre lors du All-Star week-end
C’est l’heure de la trêve pour les joueurs NBA. Mais pas pour les fans de la plus grande ligue de basket au monde, à qui un festin est promis jusqu’à dimanche soir. Comme tous les ans, la saison régulière se met en pause à l’occasion du traditionnel All-Star week-end. Pendant trois jours, Indianapolis va devenir l’épicentre de la planète basket, où un programme chargé attend les amoureux de balle orange. RMC Sport fait le point sur les quatre moments à suivre.
• Les retrouvailles entre Wembanyama et Coulibaly à l’occasion du "Rising Stars"
Il faut remonter au mois de juin dernier, dans la torpeur du court central de Roland-Garros, pour retrouver une image des deux hommes sous le même maillot. Presque huit mois jour pour jour après la défaite de Boulogne-Levallois face à Monaco lors du match 3 des finales de Betclic Elite, le 15 juin 2023 sous les yeux d’un Philippe-Chatrier acquis à leur cause, Victor Wembanyama et Bilal Coulibaly vont de nouveau jouer pour la même équipe dans la nuit de vendredi à samedi (3h, heure française) à l’occasion du "Skills Challenge".
Lors d’un mini-tournoi de trois matchs, les meilleurs rookies (débutants) et sophomores (deuxième année) ont été répartis en trois équipes. Une quatrième équipe est composée de joueurs évoluant en G-League, l’antichambre de la NBA. Coéquipiers en 2022-2023 sous les couleurs des Mets 92, les deux Français, choisis en première (Wembanyama) et septième (Coulibaly) position de la draft 2023 , ont été sélectionnés pour défendre les couleurs de la "Team Pau Gasol". Bourreau des Bleus pendant de longues années lors des différentes compétitions internationales, l’Espagnol a ainsi réalisé le vœu de toute la France du basket. "Ça fait plaisir, forcément. Je sais qu’il y avait beaucoup de Français qui souhaitaient que ça arrive et ça fait plaisir de pouvoir leur faire plaisir, a ainsi savouré Bilal Coulibaly dans les colonnes de Basket USA. Et je sais qu’on va prendre beaucoup de plaisir à rejouer tous les deux ensemble."
Malgré des statistiques moins clinquantes que Wembanyama, qui tourne à 20,5 points, 10 rebonds et 3,2 contres (meilleur contreur de NBA) de moyenne depuis le début de la saison régulière, Coulibaly (8,3 points, 4,1 rebonds) a tout de même réussi à s’imposer dans la rotation des Washington Wizards. Avec près de 27 minutes passées sur le parquet en moyenne, l’arrière français impressionne notamment par ses aptitudes en défense. Des qualités qu’il compte bien utiliser lors de ce "Rising Stars", où la tendance est plutôt à l’opération portes ouvertes. "Je sais que si je me mets à défendre, les autres vont forcément s’y mettre aussi, a clamé le principal intéressé auprès de Basket USA. Peut-être pas tout le monde mais au moins mes coéquipiers. Si tout le monde suit et que toute notre équipe se met à défendre, les autres vont être obligés de s’y mettre. Il faut que ça joue des deux côtés sinon c’est moins marrant donc on va essayer de rendre ce Rising Stars compétitif pour les fans."
Pour Wembanyama, ce "Rising Stars" sera également l’occasion de croiser le fer avec Chet Holmgren. Grand rival de Wembanyama dans la course au titre de rookie de l’année, l’intérieur du Thunder d’Oklahoma City est de son côté dans l’équipe de Jalen Rose. Comme lors de leurs deux premières confrontations en saison régulière, le duel entre les deux joueurs qui sont amenés à devenir le visage de la NBA dans les années à venir sera particulièrement scruté.
Les quatre équipes qui vont s’affronter lors du "Rising Stars", dans la nuit de vendredi à samedi (3h)
Équipe Pau Gasol: Victor Wembanyama (San Antonio Spurs), Brandon Miller (Charlotte Hornets), Brandin Podziemski (Golden State Warriors), Jaime Jaquez. Jr. (Miami Heat), Jabari Smith Jr. (Houston Rockets), Cason Wallace (Thunder d'Oklahoma City), Bilal Coulibaly (Washington Wizards)
Equipe Tamika Catchings: Paolo Banchero (Orlando Magic), Jaden Ivey (Detroit Pistons), Jalen Duren (Detroit Pistons), Keegan Murray (Sacramento Kings), Scoot Henderson (Portland Trail Blazers), Keyonte George (Utah Jazz), Vince Williams Jr. (Memphis Grizzlies)
Equipe Jalen Rose: Chet Holmgren (Thunder d'Oklahoma City), Jalen Williams (Oklahoma City Thunder), Bennedict Mathurin (Indiana Pacers), Derek Lively II (Dallas Mavericks), Jordan Hawkins (Nouvelle-Orléans Pelicans), Walker Kessler (Utah Jazz), Jeremy Sochan (San Antonio Spurs)
Equipe Detlef Schrempf (G-League): Izan Almansa (G-League Ignite), Emoni Bates (Cleveland Charge), Matas Buzelis (G-League Ignite), Mac McClung (Osceola Magic), Tyler Smith (G-League Ignite), Oscar Tshiebwe (Indiana Mad Ants), Alondes Williams (Sioux Falls Skyforce)
• Wembanyama engagé dans le "Skills Challenge"
Tony Parker, seul Français à avoir remporté ce concours mêlant agilité, vitesse, passe et shoot, pourrait avoir un successeur. Douze ans après le succès de TP au "Skills Challenge" 2012, Victor Wembanyama va tenter sa chance dans la nuit de samedi à dimanche (à partir de 2h). Autrefois réservé aux meneurs, ce concours s’est ouvert en 2016 aux joueurs de plus grande taille. Karl-Anthony Towns (2016), Kristaps Porzingis (2017), Bam Adebayo (2020) et Domantas Sabonis (2021) ont ainsi porté haut l’étendard des intérieurs ces dernières années.
En 2022, la NBA a encore choisi d’innover en laissant de côté le format individuel pour passer à un concours par équipes. Cette année, neuf joueurs ont été répartis en trois formations: la team Pacers (Tyrese Haliburton, Bennedict Mathurin, Myles Turner), la team "First pick de draft” (Paolo Banchero, Anthony Edwards, Wembanyama) et la Team All-Stars (Scottie Barnes, Tyrese Maxey, Trae Young). Une belle opportunité de se montrer pour le Français, qui n’a pas réussi à devenir le premier rookie sélectionné pour le match des étoiles depuis Blake Griffin en 2011. "C'est génial, a savouré l’intérieur français après la victoire des Spurs face à Toronto en début de semaine. Après, cela aurait été encore mieux si j'avais fait partie de l'équipe All-Star, mais c'est une expérience formidable à vivre."
• Stephen Curry vs Sabrina Ionescu, un duel pour l’histoire
Il y aura cette année deux concours de tirs à trois points. Le premier, qui verra s’affronter huit des meilleures gâchettes de NBA (Malik Beasley, Jalen Brunson, Tyrese Haliburton Damian Lillard, Lauri Markkanen, Donovan Mitchell, Karl-Anthony Towns, Trae Young), sera conforme à ce que les fans ont l’habitude de voir depuis plusieurs années. Le second, un duel entre Stephen Curry et Sabrina Ionescu, revêt un caractère historique.
Tout commence en juillet dernier. À l’occasion du All-Star Game WNBA, Sabrina Ionescu (New York Liberty) pulvérise le record du concours à trois points. Avec 25 tentatives réussies sur 27, et un score de 37 sur 40, elle fait mieux que Stephen Curry et Tyrese Haliburton, co-détenteurs de la marque référence jusqu’ici (31 sur 40). Alors que le joueur des Golden State Warriors juge cette performance "insensée", l’arrière américaine de 25 ans le défie en duel. Une proposition immédiatement acceptée par le recordman du nombre de trois points inscrits en carrière.
Au-delà du titre honorifique de meilleur sniper, ce challenge est évidemment une opportunité de faire bouger les lignes. "Il y a des enfants qui vont dans des gymnases, des garçons et des filles qui jouent. Quoi qu'il en ressorte, nous allons continuer à exploiter et à investir dans des moments comme ceux-ci qui peuvent faire bouger les choses", a indiqué Steph Curry dans des propos relayés par CBS.
À la veille de ce duel historique, Curry est le favori des bookmakers aux États-Unis. Mais plusieurs joueurs NBA ont préféré miser sur Ionescu, à l’image de Kyrie Irving. "Je donne ma voix à Sabrina, a tranché le meneur des Dallas Mavericks. Ce n’est pas contre toi, Steph. Je t'aime, mais en même temps, c'est elle qui a le record. Elle vient pour défendre son titre."
• Un retour au format Est vs Ouest pour le match des étoiles
La nouvelle, officialisée il y a quelques semaines, a ravi les plus nostalgiques. Abandonné depuis 2018, le format Est vs Ouest, mis en place lors de la première édition en 1951, va faire son retour dans la nuit de dimanche à lundi (2h). Sur les six derniers matchs des étoiles, la NBA avait décidé d’opposer des équipes composées par les deux joueurs ayant reçu le plus grand nombre de votes de la part des fans. Ces capitaines devaient ensuite former les équipes sans distinction de Conférence.
Mis en place il y a six ans pour tenter de relancer l’intérêt d’une rencontre qui vire trop souvent à la parodie de basket, ce format n’a pas réussi à injecter une petite dose de défense (l’année dernière, la "Team Giannis" a battu la "Team LeBron" 184-175). Pour y remédier, la NBA tente donc le pari du retour aux sources, en espérant que la volonté d'asseoir la domination de sa conférence soit suffisante. Avant un potentiel passage à un format Etats-Unis vs le reste du monde, souhaité par un grand nombre d'observateurs? Chaque chose en son temps.
Team Ouest: Luka Dončić (Dallas Mavericks), Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), Kevin Durant (Phoenix Suns), LeBron James (Los Angeles Lakers), Nikola Jokić (Denver Nuggets), Devin Booker (Phoenix Suns), Stephen Curry (Golden State Warriors), Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves), Paul George (Los Angeles Clippers), Kawhi Leonard (Los Angeles Clippers), Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves), Anthony Davis (Los Angeles Lakers)
Team Est: Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Jayson Tatum (Boston Celtics), Damian Lillard (Milwaukee Bucks), Tyrese Haliburton (Indiana Pacers), Jaylen Brown (Boston Celtics), Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers), Bam Adebayo (Miami Heat), Paolo Banchero (Orlando Magic), Tyrese Maxey (Philadelphia Sixers), Jalen Brunson (New York Knicks), Trae Young (Atlanta Hawks), Scottie Barnes (Toronto Raptors)
