La Nasa dévoile sa sonde Clipper, qui partira à la recherche de vie sur une lune de Jupiter

La sonde américaine Clipper, conservée dans une chambre stérile en Californie, a été dévoilée jeudi par la Nasa. Sa mission : l'étude d'Europe – l'une des dizaines de lunes de Jupiter –, qui pourrait abriter des formes de vie.

Des extraterrestres barbotent-ils en secret sous la surface d'une lune glacée de Jupiter ? La Nasa a dévoilé, jeudi 11 avril, une sonde interplanétaire destinée à découvrir ce qu'il en est.

La sonde Europa Clipper, d'une valeur de cinq milliards de dollars (environ 4,7 milliards d'euros), doit partir en octobre à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX à destination d'Europe, l'une des dizaines de lunes de Jupiter, la plus grande planète du système solaire.

L'appareil voyagera pendant plus de cinq ans et passera notamment par Mars, avant – si tout se passe comme prévu – d'entrer en orbite autour de Jupiter et Europe en 2031.

"L'une des questions fondamentales que la Nasa veut comprendre est : 'Sommes-nous seuls dans le cosmos ?'", explique à l'AFP Bob Pappalardo, scientifique de la mission. Si une preuve de vie était découverte, "ce serait (une avancée) énorme pour comprendre à quel point la vie est répandue dans l'univers", ajoute-t-il.

Une fois sa mission débutée, Clipper entamera une inspection détaillée de ce satellite de Jupiter, d'une taille comparable à la Lune, que les scientifiques croient recouvert d'eau gelée.

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