Les Néandertaliens savaient-ils parler en métaphore ?

La différence entre les Homo Sapiens, ou humains modernes, et les Néandertaliens, devient de plus en plus ténue à mesure que progresse notre connaissance sur eux, grâce aux découvertes des archéologues. On pense désormais que Néandertal aurait finalement pu être un artiste, comme en témoignent des gravures découvertes dans une grotte en Touraine. Tout comme les humains modernes, il aurait aussi enterré ses morts, il y a 40 000 ans. Si des différences physiques et génétiques ont été depuis longtemps documentées, la frontière cognitive entre les deux espèces qui ont un temps cohabité, et qui se sont même hybridées, s'affine. D'autant plus depuis que des preuves anatomiques ont montré que les Néandertaliens avaient des voies vocales et auditives très proches des nôtres, et donc, qu'ils étaient capables de communiquer par la parole.

Il est difficile de déterminer quelles sont les différences en termes de capacités mentales lorsqu'on dispose seulement d'os et de dents comme seuls vestiges. Cependant, des recherches suggèrent que les capacités cognitives des Homo Sapiens se sont pourtant bien développées de manière plus poussée que celles de leurs contemporains. Dans un article rédigé pour The Conversation, Steven Mithen, professeur de préhistoire à l'Université de Reading (Royaume-Uni), estime en effet que quelque chose a changé dans l'architecture de notre cerveau. Et il pourrait s'agir du développement de connexions neuronales plus complexes, de celles qui nous permettent de faire (...)

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