Né sans jambes ni bras, cet homme a eu 70 maîtresses !

Matthew (ou Matthias) Buchinger a alors 52 ans. Il est né à Ansbach, en Allemagne. Signes distinctifs : il n’a ni bras ni jambes et ne mesure que 73 cm. En 1674, Matthias vient au monde avec des membres atrophiés, dépourvus de pieds et de mains. Ses parents le confinent à la maison pendant toute son enfance. Loin de se laisser dépérir, Matthias s’entraîne à manipuler des objets du bout de ses excroissances, à faire des tours de magie… Et il devient extrêmement habile ! Son avenir est tout tracé, pense sa famille : il deviendra tailleur.

Mais l’apprenti est bien décidé à faire autre chose de sa vie qu’enfiler des aiguilles au fond d’une échoppe ! "[Mes parents] ont abandonné ce plan parce qu’ils n’ont pas trouvé l’endroit où je pourrais caler mon dé à coudre", s’amuse-t-il. Matthias veut la lumière. Dès ses 20 ans, il se produit dans des foires locales. On le surnomme le "petit homme de Nuremberg". Le succès est au rendez-vous ! C’est décidé, il va viser plus haut : direction Londres et ses nombreux freak shows ("spectacles de monstres"). A côté des siamois et autres lilliputiens, Matthias devient la star du Bartholomew Fair, un spectacle très en vue. Le peintre Elias Beck immortalise ses fameux treize tours : se raser à l’aide d’une lame de rasoir, culbuter un jeu de quilles, jouer de la cornemuse ou de la trompette… Son habileté en calligraphie fait aussi un tabac : on lui commande un arbre généalogique ou un calendrier qu’il signe fièrement "né sans mains ni pieds". On s’arrache (...)

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