Paul Auster, géant des lettres américaines, est mort

« L'homme n'a pas une seule et même vie ; il en a plusieurs, mises bout à bout, et c'est sa misère. » À l'heure où disparaît Paul Auster, mort mardi 30 avril 2024 à l'âge de 77 ans, cette phrase de Chateaubriand, placée en épigraphe du Livre des illusions (2002), prend un sens particulier. Auteur d'une œuvre ample – dix-sept romans, huit recueils de poèmes, cinq essais autobiographiques, un livre de correspondance avec le Prix Nobel J. M. Coetzee et quatre films –, l'auteur américain avait-il le sentiment d'avoir eu une seule vie ou plusieurs mises bout à bout ?

Dans son dernier livre majeur, l'ambitieux 4 3 2 1, il explorait en tout cas les quatre existences alternatives d'un personnage dénommé Archie Ferguson qui lui ressemblait fort. Et toute son œuvre en témoigne : Auster, grand romancier du hasard, était hanté par l'idée de la multiplicité des destins, et par le caractère fondamentalement tragique de l'existence.

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Paul Auster à Columbia, sa deuxième vie

La première des vies de Paul Auster commence à Newark (New Jersey), le 3 février 1947, dans une famille de la classe moyenne juive. Le bureau d'immigration d'Ellis Island apparaît dans nombre de ses romans, notamment Moon Palace et 4 3 2 1… Et pour cause : on a immigré de Russie du côté de Sam, le père, et d'Autriche du côté de Queenie, la mère.

À ce lourd passif (spectre des pogroms tsaristes et de la Shoah) s'ajoute une tragédie qu'Auster décou [...] Lire la suite