Molière est-il mort sur scène ?

Le 17 février 1673, quelques heures après avoir été victime d'un malaise en pleine représentation du Malade imaginaire, Jean-Baptiste Poquelin, alias Molière, meurt dans son lit, rue de Richelieu, à Paris. A-t-il lutté contre une longue maladie, comme on l'a longtemps fait croire ? Rien n'est moins sûr. Selon ses biographes, le dramaturge aurait plutôt succombé à une bronchite ou à une pneumonie due à un hiver rigoureux.

C'est en 1697, dans son Dictionnaire historique et critique, que le philosophe Pierre Bayle fait état pour la première fois de la légende, qui alors commence à se répandre, selon laquelle Molière serait mort sur scène. Mais il n'en est rien. En revanche, le fauteuil exposé dans le hall de la salle Richelieu de la Comédie-Française est bien celui dans lequel Molière a joué pour la dernière fois le rôle d'Argan.

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