Yahoo Actualités Mission Euclid : "Détecter des galaxies naines pour en savoir plus sur la matière noire, dont on ignore la nature"
Pierre-Alain Duc est astrophysicien à l’observatoire astronomique de Strasbourg. Il est spécialiste des galaxies naines et est l'un des nombreux scientifiques impliqués dans le projet Euclid. Il explique ses recherches passionnantes à Sciences et Avenir - La Recherche.
Sciences et Avenir : le 24 mai 2024, les résultats du programme anticipés du télescope européen Euclid, en orbite depuis juillet 2023, ont été publiés. Parmi eux figure l’étude des galaxies naines, dont vous êtes spécialiste. Quelles sont leurs caractéristiques ?
Pierre-Alain Duc : La plupart des galaxies naines sont très diffuses et dépourvues de sous-structure interne. Contrairement aux galaxies spirales classiques, elles ne possèdent pas de bras. Le nombre d’étoiles qu’elles contiennent est très variable, entre 100 millions et quelques milliards.
Sur une image d’Euclid, une galaxie naine ressemble ainsi à une grosse tache, contrairement aux galaxies spirales d’arrière-plan. Comme l’ensemble des galaxies, elles possèdent leur lot d’étoiles et de matière noire qui les supportent. Nombre d’entre elles contiennent également des noyaux compacts et des amas globulaires – des amas d’étoiles très denses –, dont on ne comprend pas encore l’origine. L’une des forces d’Euclid est de détecter ces objets compacts, que les télescopes au sol ne peuvent pas percevoir.
Pierre-Alain Duc. Crédits : Philippe Vonflie
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"Cette capacité à détecter des galaxies naines à partir d’une seule image n'existait pas auparavant"
En quoi Euclid se démarque-t-il dans la recherche de galaxies naines ?
Au sein du groupe local (le groupe d’une soixantaine de galaxies dont fait partie la Voie lactée et dont le diamètre est d’une dizaine d’années-lumière, ndlr), le nombre de galaxies naines peut être relativement bien déterminé. Mais en dehors, il est très difficile d’identifier des galaxies naines, car la plupart sont peu lumineuses. Le risque est, par exemple, qu’elles passent pour des galaxies situées beaucoup plus loin, en arrière-plan. Toute la question est donc de savoir à quel amas, groupes, ou galaxie ces objets appartiennent.
Euclid obtient des informations sur la nature et distance des obje[...]
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