Yahoo Actualités Mars : de l'eau gelée au sommet des hauts volcans de la planète Rouge
Des plaques de givre ont été identifiées au-dessus des plus hautes montagnes du système solaire.
Le dôme de Tharsis sur la planète Mars est l’une des formations géologiques les plus impressionnantes du système solaire. Elle s’étend aujourd’hui sur un plateau de 5000 km de diamètre, d’environ 12 km d’épaisseur et abrite quatre imposants volcans dont le mont Olympe qui culmine à 21 km au-dessus du niveau de référence martien. C'est à leurs sommets que les astronomes ont détecté des plaques de givre.
60 piscines olympiques
C'est la première fois que des traces d'eau sont découvertes vers l'équateur de la planète Rouge. "Nous pensions qu'il était improbable que du gel se forme autour de l'équateur de Mars, car le mélange de Soleil et d'atmosphère ténue maintient les températures pendant la journée relativement élevées à la surface et au sommet des montagnes - contrairement à ce que nous voyons sur Terre, où l'on pourrait s'attendre à voir des pics glaciaux", souligne, dans un communiqué, Adomas Valantinas, de l'Université Brown. "Ce que nous observons pourrait être un vestige d'un ancien cycle climatique sur la Mars moderne, où il y avait des précipitations et peut-être même des chutes de neige sur ces volcans dans le passé."
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Les plaques de givres observées sont éphémères : elles ne persistent que quelques heures après le lever du Soleil avant de s'évaporer. Et particulièrement fines, à peine quelques centièmes de millimètres d'épaisseur. Mais elles sont relativement étendues si bien que ce sont 150.000 litres d'eau qui s'échangent chaque jour entre l'atmosphère et la surface, soit l'équivalent de 60 piscines olympiques, estiment les chercheurs dans leur étude publiée dans la revue Nature geoscience.
Le gel se trouvant dans les caldeiras des volcans, les scientifiques suggèrent que la façon dont l’air circule au-dessus de ces montagnes crée un microclimat unique qui permet la formation de fines plaques de givre.
Les vents remonteraient les pentes des montagnes, "amenant de l'air [...]
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