Mars : découverte majeure d’un ancien environnement propice à la vie

Notre groupe de recherche publie, aujourd'hui dans Nature, les premières preuves tangibles de l'existence passée et durable d'environnements à la surface de Mars particulièrement favorables à la synthèse spontanée des premières molécules de la biologie, nécessaires à l'émergence de la vie.

Nous avons découvert des structures fossiles témoins de cycles répétés et durables de séchage-mouillage de sédiments très anciens de la surface de Mars. Ce mode alternatif sec-humide promeut la concentration et la polymérisation de molécules organiques simples (sucres ou acides aminés) qui pourraient avoir été contenues dans les sédiments. Ces processus constituent une étape fondamentale vers la synthèse de molécules biologiques telles que les acides nucléiques (ADN ou ARN).

La question qui préoccupe les scientifiques n'est pas tant de savoir si la vie a existé sur une autre planète que la Terre, mais bien de connaître où et comment la vie telle que nous la connaissons sur Terre s'est construite.

Des conditions environnementales favorables à la vie

Depuis le milieu des années 1980, les biochimistes ont reconnu que le monde ARN fut une étape préliminaire fondamentale sur la route de la vie. L'ARN aurait constitué la molécule originale autocatalytique et porteuse de l'information génétique, avec des fonctions enzymatiques assurées par les ARN courts. Les protéines auraient ensuite supplanté les ARN comme enzymes en raison d'une plus grande diversité, et l'ADN remplacé l'ARN co [...] Lire la suite