Quelle est l'origine du théâtre ?

L’origine du théâtre s’égare dans l’histoire de l’humanité. Difficile de livrer une période précise. Les archéologues ont retrouvé des traces témoignant de danses déguisées mimant des scènes de chasse pendant le néolithique. Dans son Essai sur les révolutions (1797), Chateaubriand révèle des pièces rédigées en langue sacrée par les Indiens des anciennes Indes. Mais le fait est que les civilisations occidentales tendent à dater l’origine du théâtre autour du VIe siècle av. J.-C., en pleine Grèce antique. Le terme « théâtre » naît en effet du grec theatron, « contempler », et renvoie à cet hémicycle où les acteurs réunis en chœur parlent et chantent en s’interpellant. Ce sont ces hymnes, créés initialement en l’honneur de Dionysos, dieu du vin, des excès et de la folie, qui fondent ce qu’il est convenu d’appeler l’art théâtral.

Les historiens font réapparaître le théâtre dans la Rome antique du IIIe siècle av. J.-C. avec les ludi, représentations organisées pour les fêtes officielles. À l’époque, les théâtres consistent en de vastes baraquements en bois, mais on en trouve aussi en pierre, notamment à Pompéi. Durant la période impériale, chaque cité possède son théâtre à gradins. Pendant l’Antiquité, l’acteur est exclusivement masculin, et son costume consiste en un vêtement au rembourrage voyant, censé incarner le gigantisme des dieux. Mais surtout, en Grèce comme à Rome, le jeu théâtral passe par l’emploi de masques. Masques tragiques, masques comiques, masques à double face ou (...)

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