Yahoo Actualités A lire : dans les secrets des Vikings
Avec ce récit aussi vivant qu'érudit, l'archéologue Neil Price renouvelle notre regard sur ces peuples venus de Scandinavie.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°907, daté septembre 2022.
Voilà plus de trente ans que l'archéologue britannique Neil Price étudie les Vikings. Et son constat est sans appel : l'image que nous avons d'eux reste largement stéréotypée - des barbares écumant les mers à bord de leurs drakkars et commettant pillages et saccages avec une extrême brutalité. Avec Les Enfants du frêne et de l'orme, le scientifique cherche à renouveler la compréhension que nous avons de ces peuples, en nous immergeant dans leurs modes de pensée et de fonctionnement. Et ça marche !
Des Vikings "pointilleux sur leur apparence", amateurs d'une cuisine "variée et raffinée"
Au fil de descriptions aussi vivantes que méticuleuses, alimentées par les recherches archéologiques et historiques les plus récentes, Neil Prince nous fait toucher du doigt le quotidien - politique, social, spirituel, matériel, artistique, etc. - de ces peuples qui ont dominé l'Europe du Nord (et même au-delà) entre le 8e et le 11e siècle. On découvre des Vikings "pointilleux sur leur apparence", amateurs d'une cuisine "variée et raffinée" (dont on ne conserve hélas aucune recette…), dotés d'une conception de l'âme "complexe" (elle était divisée en quatre parties), "précurseurs " en matière d'identité sexuelle et de genre, "[ouverts] aux expériences et aux idées nouvelles" (ils ont traversé les territoires d'une quarantaine de pays actuels et rencontré plus de cinquante cultures).
Les aspects les moins reluisants des sociétés vikings
À ce stade, on pourrait se demander si le livre ne remplace pas une vision caricaturale par une autre. Ce serait mal connaître Neil Price, qui s'attarde longuement sur les aspects les moins reluisants des sociétés vikings, rappelant par exemple leur recours aux viols rituels et aux massacres, ou leur rôle central dans le commerce et l'exploitation des esclaves.
Les Enfants du frêne et de l'orme, Neil Price, Seuil, 640 p., 27 €
