Yahoo Actualités L'intégralité de notre génome est envahi par les virus !
Des chercheurs ont détecté dans les tissus sains humains des traces d’anciens virus. Une découverte qui aura des implications en médecine prédictive.
S'il est connu depuis longtemps que des portions d'anciens virus (nommées HERV pour "rétrovirus endogènes humains") sont largement exprimés dans les tissus cancéreux, leurs activités dans les tissus sains restaient inconnues. Une équipe américaine de l'université Tufts (Boston) a tenté de palier à ce manque. Elle publie ses résultats dans la revue PLOS Biology le 18 octobre 2022, démontrant qu'un sous-groupe d'HERV, les HML-2 sont bien présents dans une cinquantaine de tissus humains collectés chez un millier de volontaires.
Près de 10% de notre génome serait colonisé par ces morceaux d'anciens virus
Les HERV se sont progressivement incrustés dans le génome de nos aïeuls au cours d'infections virales touchant les cellules germinales des spermatozoïdes ou des ovules. A l'heure actuelle, on estime que près de 10% de notre génome est colonisé par ces morceaux d'anciens virus. Bien qu'ils ne soient plus infectieux, les HERV contiennent encore des gènes intacts et il a été démontré que certains d'entre eux sont liés à quelques processus tumoraux.
Les chercheurs américains ont mis à profit les banques de données génétiques disponibles afin de savoir si des HERV étaient présents et exprimés en tant qu'ARN dans des tissus non malades. Et cela s’est révélé largement le cas, puisque tous les tissus passés au crible sans exception ont révélé la présence de transcrits avec une prédominance dans le cervelet, la glande pituitaire ainsi que dans les tissus thyroïdiens.
Une mauvaise nouvelle pour la médecine prédictive !
En soi, ce résultat est une mauvaise nouvelle pour la médecine prédictive. En effet, certains chercheurs imaginaient que les HERV pourraient être utilisés comme biomarqueurs pour la détection de maladies ou encore comme des cibles thérapeutiques. Mais, qu'ils soient aussi présents et abondants dans les tissus sains rend totalement caduque ces pistes de recherche...
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