Avec l'instrument DORN qui équipe la sonde Chang'e 6, la Chine envoie la France dans la Lune

L'instrument DORN a été lancé à bord de la mission chinoise Chang’e 6. Il doit notamment étudier le radon, un gaz produit de façon continue dans le sol lunaire.

Il a été lancé début mai 2024 à bord de la sonde chinoise Chang’e 6, qui a décollé du Centre de lancement spatial de Wenchang, sur l'île tropicale de Hainan. L'instrument français DORN (Detection of Outgassing RadoN) a été conçu à l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (CNES/CNRS/Université Toulouse III – Paul Sabatier).

L'étude du radon

Son envoi dans l'espace est un jalon important dans l'ambitieux programme de collaboration franco-chinoise initié lors de la visite d'État d'Emmanuel Macron en Chine le 6 novembre 2019. Le Président français reçoit d'ailleurs son homologue chinois Xi Jinping pour une visite officielle les 6 et 7 mai 2024 qui passe par Paris et les Hautes-Pyrénées.

La mission de DORN consiste à étudier le radon, un gaz radioactif naturellement émis par le régolithe lunaire suite à la désintégration de l'uranium. Les observations de l'appareil français doivent ouvrir une fenêtre sur l'origine de l'exosphère, cette très fine atmosphère entourant la Lune. Sa mission contribuera également à améliorer la compréhension du dégazage du radon, du transport de ce gaz dans l'environnement lunaire, et permettra d'affiner les mesures d'uranium déjà obtenues depuis l'orbite lunaire.

Deux kilos d'échantillons lunaires

Le site choisi pour cette opération est le bassin Aitken. Il est proche du Pôle Sud de la Lune, mesure 2500 km de diamètre et présente une des plus fines épaisseurs de croûte lunaire. Cet endroit, jamais échantillonné auparavant, offre un contexte géologique idéal pour DORN, qui sera ainsi le premier instrument scientifique français à réaliser des mesures directement sur le sol lunaire depu[...]

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