Limiter la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, c'est encore possible

Une équipe de recherche internationale a modélisé l’évolution de la calotte glaciaire du Groenland face au réchauffement climatique sur des milliers d’années. Leur étude révèle que la calotte glaciaire pourrait se remettre d’un réchauffement allant jusqu’à 6,5°C en 2100. Mais seulement sous certaines conditions.

"Point de bascule", parfois appelé "point de non-retour" ou "tipping-point" : un terme plutôt effrayant désignant un seuil critique, qui, une fois franchi, entraîne le changement radical d’un système vers un état . Plusieurs points de bascule ont été identifiés en lien avec le changement climatique, de quoi nourrir l’écoanxiété d’une génération.

Notamment, on prévoit qu’au-delà d’une certaine température, la calotte glaciaire du Groenland se mettra à fondre encore plus rapidement, au point où celle-ci finira par disparaître totalement. Cela entraînerait une élévation du niveau de la mer allant jusqu’à sept mètres. Mais si la température s’élevait au-delà de ce point de non-retour, serait-il vraiment impossible de revenir en arrière ?

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Un phénomène rapide à l’échelle des glaciers, mais lent à l’échelle humaine

"Même si l’on dépasse le point de bascule, cela ne veut pas dire que toute la glace fond instantanément, nous explique Nils Bochow, chercheur à l’Université Tromsø (Norvège) et auteur principal de l’étude, publiée dans la prestigieuse revue Nature. La calotte glaciaire pourrait disparaître plusieurs milliers d’années après que le seuil ai été franchi. Ce qui est extrêmement rapide à l’échelle de la calotte glaciaire, mais c’est beaucoup de temps à l’échelle humaine."

Ainsi, les chercheurs se sont demandés s’il était possible d'inverser cette tendance une fois que le point de bascule aurait été dépassé. "Nous voulions savoir combien de temps et jusqu’à quelle température il serait possible d’aller avant de se diriger vers une perte totale de la calotte glaciaire", indique Nils Bochow.

Sur la côte ouest du Groenland, dans la baie de Disko, de nombreux icebergs dérivent dans le fjord et fondent progressivement. Ils proviennent du glacier Jakobshavn (ou Sermeq Kujalleq) inscrit au patrimoine mondial de l'humanité depuis 2004. Crédits : KONRAD K./SIPA

Pour y arriver, [...]

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