En Ligue Europa, l’OM va croiser la route de Marcelino, l’entraîneur qu’il a viré en début de saison

FOOTBALL - Des retrouvailles en face-à-face. Le tirage au sort pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa, effectué depuis Nyon en Suisse ce vendredi 23 février, a adressé un pied de nez au football français. Coup du destin, l’Olympique de Marseille, dernier représentant français en Ligue Europa, affrontera les Espagnols de Villarreal.

Les Marseillais se retrouveront ainsi, les 7 et 14 mars, face à leur ancien entraîneur espagnol, Marcelino. Ce dernier avait quitté l’OM en septembre, après seulement sept matchs, avant de s’engager avec Villarreal. Le club espagnol est actuellement treizième de Liga.

« C’est une très belle affiche », a réagi Jean-Pierre Papin, conseiller du président Longoria à Marseille, au micro de Canal+. « Villarreal est une équipe avec une grosse expérience européenne, vainqueur de la compétition en 2021 face à Manchester United. Et je retiens que Marcelino est parti de Marseille sans avoir perdu un match, dans un contexte difficile ».

L’OM, victorieux face au Shakhtar Donetsk jeudi soir (3-1), se montre optimiste. « L’arrivée de Jean-Louis Gasset a peut-être redonné un peu de confiance à l’équipe, le public nous a poussés d’une manière incroyable et je pense que ça va aussi être un paramètre important. Jouer ce premier match contre Villarreal devant 65 000 personnes qui vont nous pousser, quand on est capables de faire le genre de match comme celui de jeudi, je pense que l’on sera capable de refaire la même chose », a-t-il ajouté.

Pas de grosses affiches, des confrontations équilibrées

Au-delà de ce coup du destin, en héritant des Espagnols, Marseille se dirige vers une confrontation équilibrée, évitant par exemple Liverpool, le favori de la compétition qui affrontera le Sparta Prague, ou Leverkusen, leader invaincu de Bundesliga, opposé aux Azerbaïdjanais du FK Qarabag.

Le tirage au sort des huitièmes de finale a globalement été clément avec les équipes favorites de la Ligue Europa, n’offrant pas de grosses affiches. Les deux grands favoris de la Ligue Europa, Liverpool et le Bayer Leverkusen, ont été ménagés. Les Reds de Jurgen Klopp, leaders de la Premier League, affronteront le Sparta Prague, et le club allemand, dirigé par le très convoité Xabi Alonso et premier en Bundesliga, n’a pas grand-chose à craindre contre les Azerbaïdjanais du FK Qarabag.

L’AC Milan, autre poids lourd encore en lice, devrait également aborder sereinement sa double confrontation contre le Slavia Prague alors que l’outsider, l’AS Rome, se frottera à Brighton. Après les huitièmes en mars, les quarts de finale de la compétition se tiendront les 11 et 18 avril, les demies les 2 et 9 mai et la finale, à Dublin, le 22 mai.

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