Libération de Brittney Griner: un autre Américain toujours détenu en Russie dit sa "déception"

Les États-Unis, président en tête, se sont réjouis ce jeudi de l'annonce de la libération de la basketteuse Brittney Griner, emprisonnée depuis neuf mois en Russie, après un échange de prisonniers avec Moscou. Paul Whelan, lui, y est toujours détenu.

La joie n'est pas sans mélange aux États-Unis malgré la libération de Brittney Griner ce jeudi. Certes, la basketteuse, condamnée en août à neuf ans de prison par la justice russe, va rentrer chez elle neuf mois après son arrestation à Moscou pour possession d'huile de cannabis - dont elle faisait un usage thérapeutique et validé par une prescription. Mais son compatriote Paul Whelan, un ex-Marine, est pour sa part toujours détenu dans sa colonie pénitentiaire de Mordovie, à huit heures à l'est de Moscou.

Et l'ancien militaire, arrêté en décembre 2018 dans cette même ville et condamné en 2020 pour espionnage - accusation qu'il récuse - à 16 ans de prison n'a pas caché sa déception lors d'un coup de fil avec la chaîne de télévision CNN.

Paul Whelan a pris soin de souligner qu'il était heureux de la délivrance de sa compatriote mais il a exprimé son mécontentement quant à son propre sort, estimant que son gouvernement avait failli.

"Je suis profondément déçu de voir qu'on n'en a pas fait davantage pour assurer ma libération, surtout avec le quatrième anniversaire de mon arrestation qui approche", a-t-il fustigé.

Avant d'ajouter: "J'ai été arrêté pour un crime qui n'a jamais existé".

Mauvaise surprise

Brittney Griner doit sa libération à un échange avec le marchand d'armes russe Viktor Bout. Or, non seulement Paul Whelan semble avoir été au courant de ces tractations, mais il pensait de surcroît être inclus en leur sein. Interrogé par CNN, il a confirmé qu'il avait été surpris en découvrant qu'il ne faisait pas partie de ce marché.

Dans l'allocution qu'il a prononcée à la télévision ce jeudi pour saluer le retour prochain de Brittney Griner sur le sol américain, Joe Biden n'a pourtant pas oublié Paul Whelan. "Hélas, Moscou traite le cas de Paul de façon différente que celui de Brittney, et même si nous avons échoué à obtenir la libération de Paul, nous n'abandonnerons jamais", a-t-il déploré.

La promesse de Biden

Depuis sa cellule, l'intéressé a paru faire écho au propos présidentiel et reconnu que le chef d'accusation d'espionnage plaçait son dossier "à un niveau supérieur" pour la justice russe. Toutefois, il a assuré à CNN avoir été induit en erreur: "On m'a laissé penser que les choses avançaient dans le bon sens, que les gouvernements négociaient et que quelque chose arriverait très bientôt".

Peut-être pourra-t-il se raccrocher à cette ultime promesse de Joe Biden au moment d'achever son discours: "Je garantis que nous continuerons à travailler à la libération de Paul Whelan".

Article original publié sur BFMTV.com

VIDÉO - Brittney Griner libérée: le discours en intégralité de Joe Biden