Yahoo Actualités Langage et neurosciences : le mystérieux "effet Bouba-Kiki" vieux d'un siècle enfin expliqué
C'est un effet universel : au mot "Bouba", tout le monde associera une forme plutôt ronde, et au contraire une forme pointue au mot "Kiki". Grâce à une modélisation mathématique de notre perception des sons, une équipe française a enfin élucidé ce mystère... Par la physique des objets.
Si l'on vous dit "Bouba" et "Kiki", lequel attribueriez vous à une forme ronde, et lequel à une forme pointue ? La réponse est connue des scientifiques depuis 1929 mais était jusque-là restée inexpliquée. "Universellement, Bouba est le nom donné à la forme ronde, et Kiki à la pointue", affirme la chercheuse en sciences cognitives Mathilde Fort de l'Université Grenoble Alpes. Dans de récents travaux publiés dans Scientific Reports, son confrère Jean-Luc Schwartz et elle expliquent enfin pourquoi.
Les trois paradoxes de l'effet Bouba-Kiki
Au premier abord, l'effet Bouba-Kiki, également appelé Malouma-Takété, peut prêter à sourire. Pourtant, ce phénomène liant linguistique et neurosciences est intriguant à de nombreux égards. "Trois paradoxes nous ont intrigué dans cet effet", pointe Mathilde Fort. D'abord, il va à l'encontre du principe de "l'arbitraire du signe", défini au début du siècle dernier comme la décorrélation du sens du mot et de sa sonorité. "Les sons qui composent le mot 'table' ne sont pas en lien avec la signification. Alors que la corrélation Bouba/rond et Kiki/pointu, c'est un effet très fort", commente la chercheuse. Deuxième paradoxe, l'effet Bouba-Kiki est de l'ordre du langage, et pourtant il reste vrai quelle que soit la langue, et sur tous les continents. Enfin, cet effet ne semble pas présent chez les bébés de moins de six mois. "Cela signifie que c'est un effet appris… Mais appris partout !", s'enthousiasme Mathilde Fort.
La continuité et la fréquence spectrale, deux paramètres de la physique des objets
Et pour cause : ce n'est rien de moins que la physique des objets elle-même qui sert de socle à l'effet Bouba-Kiki, découvrent les chercheurs. Et en particulier deux paramètres bien précis liant justement la forme des objets au son qu'ils produisent : la fréquence spectrale et la continuité. Cette dernière se comprend assez intuitivement. Lorsqu'un objet rond roule, il va produire un son continu semblable au Bouba/Malouma, tandis qu'un objet av[...]
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