La question de la semaine : qui sera élu MVP du All-Star Game ?

NBA – Programmé ce dimanche, le traditionnel match des étoiles devrait offrir un superbe spectacle et peut-être un peu de suspense, avec l’affrontement entre la “team LeBron” et la “team Giannis”. Parmi les nombreuses superstars qui fouleront le parquet du Spectrum Center de Charlotte, laquelle brillera plus que les autres ?

Chaque année, c’est l’un des moments les plus attendus et scrutés de la saison régulière. La 68e édition du All-Star Game de la NBA se joue ce dimanche à Charlotte et promet comme d’habitude un choc spectaculaire entre deux équipes constituées des meilleurs joueurs de la Ligue. Depuis 2018, la formule a d’ailleurs évolué : à la place du traditionnel affrontement entre les conférences Est et Ouest, deux capitaines sont désormais désignés par le vote du public. Ceux-ci constituent ensuite chacun leur équipe à partir de la liste des joueurs sélectionnés.

Après la victoire de la “team LeBron” sur la “team Curry” l’an passé, James va avoir l’occasion de remettre son titre en jeu, cette fois face à l’équipe choisie par Giannis Antetokounmpo, leader des votes à l’Est. Le “King” et le “Greek Freak” ont effectué leur draft le 7 février dernier, se répartissant les superstars. Reste désormais à savoir qui s’imposera et surtout quelle sera l’étoile qui brillera plus que les autres et décrochera finalement le très convoité trophée de MVP du All-Star Game. Examinons de près six candidatures particulièrement crédibles, trois d’entre eux ayant d’ailleurs les faveurs de nos consultants Alex et Bastien de TrashTalk et de Mary Patrux, première invitée de notre nouvelle émission Triple Double.

Kevin Durant et Joel Embiid ont des choses à prouver

S’ils évolueront chacun dans une équipe différente (l’ailier des Warriors a été choisi par LeBron James, le pivot des Sixers par Giannis Antetokounmpo), Kevin Durant et Joel Embiid partagent des points communs à l’aube du All-Star Game 2019. Par exemple celui de réaliser jusqu’ici, à titre individuel, une saison régulière de calibre MVP (les deux hommes tournent notamment à plus de 27 points de moyenne), sans pour autant figurer parmi les candidats les mieux placés dans la course au plus prestigieux trophée individuel, étant pénalisés par la présence dans leurs équipes respectives d’autres superstars.

“KD” et “JoJo” devraient donc avoir particulièrement envie de prouver ce dimanche qu’ils n’ont rien à envier aux James Harden, Giannis Antetokounmpo ou autres Paul George, en marquant de leur empreinte le match des étoiles. Outre la soif de reconnaissance partagée par ces deux joueurs (Durant a récemment laissé entendre qu’il souffrait d’être considéré comme inférieur à LeBron James, Embiid avait annoncé en début de saison que son objectif était le trophée de MVP), leur très bonne forme du moment constitue une autre raison de penser que ces deux-là ont le profil pour aller chercher le titre de MVP du All-Star Game 2019 (distinction que Durant a déjà remporté en 2012).

Paul George et James Harden en état de grâce

Sur la forme du moment, deux superstars de la conférence Ouest semblent cependant avoir encore plus d’arguments à faire valoir. Ces dernières semaines, Paul George (qui évoluera dans la “team Giannis”) et James Harden (membre de la “team LeBron”) enchaînent ainsi les cartons avec une aisance qui confine à l’insolence, comme en témoignent leurs moyennes de points marqués sur les dix derniers matchs, proprement hallucinantes (36,2 pour George, 38 pour Harden, qui reste sur une incroyable série de 31 matchs consécutifs à plus de 30 points).

S’ils poursuivent sur leur lancée, dimanche soir au Spectrum Center, l’un comme l’autre ont donc les moyens de survoler les débats. Leur capacité à prendre feu, largement démontrée récemment, pourrait d’ailleurs décider du sort du match et donc donner au vainqueur de ce duel de scoreurs une bonne chance d’être élu MVP de la rencontre. Dans cette optique, le numéro 13 du Thunder d’Oklahoma City semble avoir un atout par rapport à celui des Houston Rockets : son adresse à trois points. Toujours sur les dix derniers matchs, George présente ainsi un impressionnant pourcentage de réussite derrière l’arc (45,1%), bien supérieur à celui de Harden (37,3%). Pour ces deux joueurs figurant parmi les favoris dans la course au MVP de la saison régulière, saisir celui du All-Star Game constitue en tout cas une occasion de prendre date.

LeBron et Giannis, pour marquer le coup ?

Cette dernière remarque vaut d’ailleurs aussi, évidemment, pour l’autre grand favori au titre de meilleur joueur de la saison, Giannis Antetokounmpo. Capitaine à 24 ans seulement, le Grec aura forcément pour ambition de marquer le coup et de confirmer son statut naissant de cador de la Ligue. L’orgueil de l’ailier des Milwaukee Bucks a en plus très certainement été piqué par les réactions de la sphère NBA à la Draft des capitaines, de nombreux observateurs estimant que LeBron James avait assemblé une équipe plus forte. Porter sa “team Giannis” vers la victoire serait donc une réponse idéale de la part du “Greek Freak”.

N’oublions pas enfin l’autre capitaine, et tenant du titre du MVP du All-Star Game. Depuis sa superbe performance l’an dernier lors de la victoire des siens contre la “team Curry”, LeBron James a changé de franchise (des Cleveland Cavaliers au Los Angeles Lakers) mais n’a pas perdu son statut de roi de la NBA. Celui-ci a cependant été récemment écorné par une longue absence sur blessure (17 matchs manqués entre le 27 décembre et le 29 janvier) et par les difficultés rencontrées par les Lakers dans la course aux playoffs, toujours d’actualité malgré son retour. “LBJ” pourrait donc profiter de la parenthèse du All-Star Game pour rappeler à tout le monde qui est le patron…