L’orque Lolita, de son vrai nom Tokitae, est morte au Seaquarium de Miami

ANIMAUX - Le Seaquarium de Miami est en deuil. L’orque Tokitae, aussi connue sous son nom de scène Lolita, est décédée après plus de cinq décennies en captivité et alors qu’elle devait rejoindre prochainement les eaux du Pacifique, a annoncé l’établissement vendredi 18 août sur Facebook.

« Ces deux derniers jours, Toki a commencé à montrer de sérieux signes d’inconfort. (... ) Elle a reçu les meilleurs soins possible mais malgré cela, elle est décédée vendredi après-midi à cause, nous pensons, d’une maladie rénale », a écrit le Seaquarium. L’orque avait environ 57 ans.

« Toki était une inspiration pour tous ceux qui avaient entendu son histoire, surtout pour la nation Lummi [peuple amérindien de l’ouest des États-Unis, NDLR] qui la considérait comme sa famille. Tous ceux qui ont le privilège et l’honneur de passer du temps avec elle se souviendront de son magnifique état d’esprit », termine-t-il.

Un projet pour lui rendre la liberté était en cours

Après avoir été capturée il y a plus de cinq décennies dans l’ouest du Pacifique, Lolita vivait dans un espace de 24 mètres sur 11 et était l’une des principales attractions du Seaquarium de Miami avec ses spectacles. Elle est aussi devenue un symbole pour les défenseurs des droits des animaux.

Il y a seulement quelques mois, en mars dernier, le Seaquarium avait annoncé que l’orque allait être relâchée dans son habitat naturel, à l’endroit même où elle avait été capturée. D’après les scientifiques, sa mère âgée de plus de 90 ans y est encore. Toutefois, la procédure devait prendre entre 18 et 24 mois et ne faisait pas l’unanimité.

Si certains réclamaient sa liberté, changer d’environnement une orque qui a vécu pendant plus de 50 ans au même endroit posait question. « C’est un animal qui n’aime pas le changement, et il y a une raison qui explique pourquoi elle est l’une des plus vieilles orques du monde. On s’occupait tellement bien d’elle et elle était tellement aimée », avait justifié auprès de Good Morning America une ancienne soigneuse, Shanna Simpson.

Sea Shepherd, qui a exprimé sa peine à l’annonce de sa mort, s’inquiétait aussi des conditions de cette opération. « Les dessous de ce projet nous étaient apparus nébuleux, risqués pour l’orque dont l’état de santé était précaire, et nous étions particulièrement inquiets de l’issue », a écrit l’organisation de défense des animaux sur Twitter.

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