L’Inter Miami, quel est ce club où Lionel Messi va poursuivre sa carrière en MLS

FOOTBALL - « C’est le moment d’aller en MLS vivre le football d’une manière différente. » Lionel Messi, qui a annoncé mercredi 7 juin qu’il s’apprêtait à rejoindre l’Inter Miami en Major League Soccer, va vivre une expérience footballistique radicalement différente de ce qu’il a connu jusqu’à présent.

Habituée aux titres nationaux et européens, ainsi qu’aux trophées individuels, au FC Barcelone puis au Paris Saint-Germain au cours de sa carrière, la star argentine va tout simplement atterrir chez l’actuel 26e (sur 29) du championnat américain. Un club qui est même dernier de la conférence Est (15e sur 15), et qui reste sur cinq défaites consécutives, dont la dernière en date contre DC United à domicile (1-2)…

Une série qui a d’ailleurs scellé le sort de son entraîneur Phil Neville, ancienne gloire du football anglais et notamment de Manchester United, remercié la semaine dernière après son arrivée au club début 2021.

Autre indice du changement de dimension que va connaître La Pulga : l’effectif actuel ne parlera pas au grand public. À l’heure actuelle, les deux meilleurs buteurs de la saison, avec trois réalisations seulement, se nomment Campana Leonardo et Josef Martinez. Le premier est un Équatorien de 22 ans et le deuxième un Vénézuélien de 30 ans, passé avant cela par Atlanta ou le Torino en Italie, et qui a surtout enchaîné les buts du côté d’Atlanta United, déjà en MLS.

Dans ce groupe d’une quinzaine de nationalités, dirigé par l’entraîneur argentin Morales Javier, on trouve également un Français : Jean Corentin. Cet attaquant de 27 ans a effectué toute sa carrière en Ligue 1 (Troyes, Monaco, Toulouse et Lens) avant de signer à Miami l’année dernière.

La dernière gloire mondiale passée par la Floride se nommait quant à elle Gonzalo Higuain, un autre Argentin. L’ancien attaquant de Naples et de la Juventus Turin y avait planté 11 buts en 2021 et 16 buts en 2022 (en championnat).

Un stade de 18 000 places

Si la saison du PSG est terminée depuis le 3 juin, avec comme principal accomplissement un titre de champion de France de Ligue 1 gagné pour la deuxième fois, Lionel Messi pourrait potentiellement, après ses vacances, terminer la saison actuelle de MLS. Celle-ci se conclut en effet le 21 octobre, même si l’Inter Miami ne devrait pas être concerné par les playoffs qui se jouent les trois semaines suivantes. Aux États-Unis, la saison ne suit en effet pas le même rythme qu’en Europe, avec une entame fin février et non début août.

La future signature de Lionel Messi devrait toutefois agiter un peu plus qu’à l’accoutumée l’intersaison du club floridien. L’objectif sera en effet de renforcer l’effectif actuel et présenter une équipe plus solide autour de l’Argentin. Selon L’Équipe, les Espagnols Jordi Alba et Sergio Busquets sont pressentis, tout comme l’entraîneur argentin Gerardo Martino, qui a déjà dirigé Messi.

Créée en 2018, sous l’impulsion de l’ancienne gloire anglaise David Beckham, actuel président et co-propriétaire de la franchise avec les milliardaires américains Jorge et Jose Mas, l’Inter Miami CF a rejoint la MLS à partir de la saison 2020. Mais le club n’a guère brillé depuis, puisqu’il a terminé ses trois premières saisons 19e, 20e et 12e.

Et au-delà des résultats, Lionel Messi devra aussi prendre l’habitude d’évoluer à domicile dans un stade bien plus petit que le Camp Nou (100 000 places) ou le Parc des Princes (48 000 places). L’Inter Miami, avec ses couleurs roses, joue au Drive Pink Stadium situé à Fort Lauderlale, à 50 kilomètres au nord de Miami, une enceinte de 18 000 places seulement.

S’il joue encore pour le club floridien lors de la saison 2025 - il ira alors sur ses 37 ans -, Lionel Messi pourrait toutefois évoluer dans un tout nouveau stade, le Miami Freedom Park, une enceinte de 26 000 places dont le coût est estimé à un milliard de dollars. C’est du moins le calendrier promis par le club.

Le nombre d’abonnés du club sur Instagram a bondi

Mais dans les faits, c’est un peu plus compliqué… La franchise cherche depuis 2014 un terrain pour édifier ce stade, dont la construction est adossée à un projet immobilier abritant des bureaux et un hôtel. Après un premier échec à Port Miami, le club s’est rabattu sur un terrain de golf du quartier de Miami Overtown… qui s’est révélé être abondamment pollué. La construction pourrait donc prendre du retard.

Dernière révolution pour Lionel Messi : les adversaires de la star argentine ne seront pas des équipes performantes aux noms célèbres. La MLS a en effet désormais axé son développement sur le renfort de jeunes et non plus de vieilles gloires comme il y a encore quelques années, époque où les Henry, Beckham, Ibrahimovic, Kaka, Lampard et autre Rooney venaient finir leur carrière outre-atlantique.

Résultat, alors que la ligue fête cette année ses 30 ans, le niveau de jeu reste assez pauvre, avec des défenses très friables, dont les erreurs grossières ne sont pas rares. Ce qui garantit au moins du spectacle pour les téléspectateurs et spectateurs : durant la saison 2022, 2,97 buts en moyenne ont été marqués par match.

Quoi qu’il en soit, le coup de projecteur donné par l’arrivée de Messi fonctionne déjà à plein. Sur les réseaux sociaux, le compte Instagram du club a bondi en moins de 24 heures d’1 million à plus de 5,3 millions d’abonnés après l’annonce de la venue de Lionel Messi. L’Inter Miami a d’ailleurs publié un montage vidéo teasant l’arrivée du joueur qui a été liké près de 3 millions de fois, du jamais vu sur ce compte.

Selon une source au média américain The Athletic, Lionel Messi pourrait débuter sous ses nouvelles couleurs le 21 juillet pour un match de Leagues Cup sur la pelouse du club mexicain de Cruz Azul. Ce qui a eu pour effet de faire grimper le prix des places de... 1 000 %, comme le note Fox Sports. Même chose pour ceux des prochains matches à domicile de Miami, à partir du mois d’août. La folie Messi est déjà en marche outre-Atlantique.

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