L’incroyable manière dont les orchidées nourrissent leur progéniture

Les plantes ont décidément un fonctionnement aussi complexe que fascinant. De récentes recherches menées par des scientifiques de l'Université de Sheffield révèlent ainsi que les orchidées nourrissent leurs jeunes plants par l'intermédiaire d'un réseau fongique souterrain. L'étude, publiée dans New Phytologist Foundation s'est principalement intéressée au cas de l'orchidée tâchetée (Orchis de Fuchs), la plus répandue dans le monde.

Si la plante produit de minuscules graines qui peuvent être transportées n'importe où par le vent, les orchidées tâchetées apparaissent le plus souvent en touffes, avec de petites plantules poussant près de leurs aînées. "Tandis que la plupart des jeunes plantes sont nourries directement par leurs plantes mères, les orchidées, elles, ne reçoivent pas suffisamment de réserves de leurs parents pour se développer par elles-mêmes", explique Sir David Read, professeur émérite de sciences du végétal à l'université de Sheffield et auteur principal de l'étude.

Le processus qui intéressait déjà Darwin, père de la théorie de l'évolution, s'organise à travers le réseau souterrain formé par celui-ci, appelé "mycélium". Les orchidées mères partagent leurs sucres absorbés par photosynthèse avec les plantules par l'intermédiaire de ce réseau fongique, qualifié de "soins parentaux" par les scientifiques.

Ces observations mettent en évidence le rôle crucial des réseaux fongiques dans le soutien de la croissance des nouvelles orchidées. "En fournissant aux jeunes plants (...)

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